クルマを運転するとき、前に進むときにはD（Drive：ドライブ）、バックするときはR（Reverse、リバース）、止めるときにはP（Parking：パーキング）にシフトレバーを入れます。そしてもう一つ、目立つところにあるのが「N」（Neutral：ニュートラル）レンジです。一般的なAT車を運転するときには使う必要がないのですが、時々Nレンジを積極的に使うドライバーを見かけることがあります。しかし、AT車でNレンジを使うことは意味がないばかりか、むしろ危険につながることもあるのです。そもそもNレンジとは一体何なのか、使わないのになぜ無くならないのかについて考えてみましょう。（自動車ジャーナリスト 吉川賢一）
● Nレンジは、前進も後進もしない、動力を完全に切り離した「中立状態」
国内で販売されている車の約98％がオートマチックトランスミッション車（以下AT車）といわれる現代。AT車限定免許の取得率も70％を超え、最新のクルマでは、シフトレバーすらなくなり、シフト操作はスイッチ式やダイヤル式に変わりつつあります。劇的な変化を遂げている昨今のクルマのシフトレバー事情。それでもなくならないのが、今回取り上げるN（ニュートラル）レンジです。
前回の記事でも解説したように、一般的なAT車のシフトレバーには、車を止める（パーキング）ためのP、前進（ドライブ）するためのD、後退（リバース）するためのR、そしてNレンジが用意されています。
Nを選択すると、エンジン（モーター）の動力を駆動系から完全に切り離すことになり、エンジンをいくら回しても車は前進も後退もすることがない「中立状態」となります。そのため、Nレンジでブレーキペダルから足を放すと、平坦な場所ならばその場に止まったまま、傾斜のある場所だと車は動いていってしまいます。
Pレンジでも車は止まったままの状況になりますが、Pレンジではトランスミッション内のギアに歯止めの金属爪（パーキングロックポールと呼ぶ）が食い込むことで、車が惰性で動くのを停止します（ちなみに、駐車をする際には、歯止めが破損するのを防止するため、サイドブレーキを利かせたあとPレンジに入れるのが正しい操作手順です）。これが、PとNとの大きな違いです。
