寝台特急「カシオペア」が、2024年6月の運行を最後にその輝かしい歴史に幕を閉じます。かつて上野と札幌を結んだ豪華寝台列車は、鉄道ファンのみならず、多くの人々の憧れの的でした。今回は、カシオペアの引退の背景、その魅力、そして最後の運行について詳しくお伝えします。
カシオペア：伝説の寝台特急、その誕生と終焉
1999年7月にデビューしたカシオペアは、当時としては画期的な豪華寝台特急として注目を集めました。すべての客室が個室という贅沢な空間、展望室からの雄大な景色、そして洗練された食堂車での食事は、まさに「走るホテル」と呼ぶにふさわしいものでした。しかし、2016年3月、北海道新幹線の開業に伴う青函トンネルの電圧変更により、定期運行は終了。その後は旅行会社によるツアー専用列車「カシオペア紀行」として、東日本各地で運行を続け、多くのファンを魅了してきました。
札幌駅を発車するカシオペア（2016年3月撮影）
引退の理由は？車両の老朽化と機関車の減少
JR東日本の関係者によると、カシオペアの引退は、運行開始から25年以上が経過し、車両の老朽化が進んでいることが主な理由です。また、カシオペアを牽引する機関車の減少も、運行継続を困難にしている要因の一つとなっています。鉄道ジャーナリストの山田太郎氏（仮名）は、「カシオペアのような豪華寝台列車は、維持管理に多大なコストがかかる。老朽化した車両の改修には莫大な費用が必要となるため、引退はやむを得ない決断だろう」と語っています。
惜しまれつつラストランへ：2024年6月が最後の運行
カシオペアのラストランは、2024年6月に予定されている宿泊付きのツアーとなる予定です。すでに多くのファンから予約が殺到しており、最後の旅路への期待が高まっています。
カシオペア紀行：最後のチャンスをお見逃しなく
カシオペア紀行は、カシオペアの引退まで残りわずかな期間、様々なルートで運行される予定です。豪華な寝台列車での旅を体験できる最後のチャンスです。各旅行会社のウェブサイトなどで詳細をご確認ください。
北海道内を走るカシオペア
カシオペアの未来：引退後の車両の行方は？
引退後のカシオペアの車両の扱いは、現時点では未定となっています。一部では、静態保存や観光施設での活用などが検討されているという噂もありますが、正式な発表はまだありません。鉄道ファンとしては、カシオペアの姿をいつまでも残してほしいと願うばかりです。
さらばカシオペア：鉄道史に刻まれる名列車
カシオペアは、日本の鉄道史に輝く名列車の一つとして、多くの人の記憶に残ることでしょう。その美しい車体、豪華な内装、そして特別な旅の思い出は、これからも語り継がれていくことでしょう。
