アメリカが深海資源開発に本格的に乗り出すというニュースは、単なる経済政策にとどまらず、米中対立の新たな局面を象徴しています。資源大国であるアメリカが、なぜ深海という未知の領域に活路を見出すのでしょうか？この記事では、その背景にある中国のレアアース戦略と、アメリカが描く深海資源開発の未来について詳しく解説します。
トランプ大統領の大統領令：深海資源開発への号砲
2020年4月、トランプ大統領（当時）が深海鉱業振興のための大統領令に署名しました。一見、環境保護の観点から疑問視されそうなこの動き。実は、中国のレアアース戦略に対抗するための、アメリカの秘策なのです。
トランプ大統領（当時）
アメリカはこれまで、レアアースをはじめとする希少金属の供給を中国に大きく依存してきました。しかし、中国がレアアースを戦略物資として利用し始めたことで、その供給リスクが顕在化。国家安全保障上の危機感を募らせたアメリカは、自国の資源確保に舵を切ったのです。
深海に眠る可能性：レアアース代替資源への期待
アメリカの排他的経済水域には、マンガン、ニッケル、銅などの鉱物が豊富に含まれた多金属団塊が眠っています。これらの鉱物は、レアアースの代替資源として期待されており、深海資源開発は、中国への依存からの脱却を可能にする切り札となる可能性を秘めているのです。
経済効果も期待されています。政権高官の試算によれば、深海資源開発により、アメリカのGDPは10年間で3000億ドル増加し、10万人の新規雇用が創出されるとのこと。まさに一石二鳥の戦略と言えるでしょう。
環境保護団体からの懸念：深海生態系への影響は？
一方で、深海資源開発には環境への影響も懸念されています。グリーンピースなどの環境保護団体は、深海の生態系破壊への危惧を表明。深海という未開拓領域への開発が、どのような影響をもたらすのか、慎重な調査と議論が必要とされています。
米中覇権争いの新たな舞台：資源確保をめぐる攻防
深海資源開発は、米中覇権争いの新たな舞台となるでしょう。中国はすでに深海資源探査に力を入れており、アメリカも遅れをとるわけにはいきません。レアアースを巡る攻防は、陸地から深海へとその舞台を移し、激化していくと予想されます。
レアアースの重要性：軍事技術の根幹を支える
レアアースは、現代の軍事技術に欠かせない存在です。例えば、ジェットエンジンの耐熱性向上に不可欠なディスプロシウムや、高周波レーダーの構成要素であるイットリウムなど、レアアースは最先端兵器の性能を左右する重要な役割を担っています。
F35戦闘機とレアアース：供給リスクへの懸念
F35戦闘機1機には、約400キロものレアアースが使用されています。中国からのレアアース供給が途絶えた場合、アメリカの軍事力に深刻な影響が出るのは避けられません。深海資源開発は、この供給リスクを軽減する重要な戦略なのです。
レアアースの用途
深海資源開発の未来：課題と展望
深海資源開発は、大きな可能性を秘めている一方で、多くの課題も抱えています。技術的な困難、環境への影響、国際的なルール作りなど、解決すべき問題は山積しています。しかし、資源確保の重要性を考えると、アメリカは深海資源開発に積極的に取り組んでいくでしょう。
今後の展開を見守る中で、私たちも資源問題について深く考えていく必要があるのではないでしょうか。
