電気自動車の需要低迷の中で走行距離延長型電気自動車（ＥＲＥＶ）が注目されている。ハイブリッドのようにエンジン車と電気自動車の中間に位置するが、エンジンを主に走行用ではなく充電のための発電機の役割をするということに違いがある。このため充電の心配せずに長距離走行が可能だ。中国と北米で人気が高まっており、自動車メーカーもＥＲＥＶの発売競争に出ている。
ＥＲＥＶは簡単に表現すれば「小型エンジン発電機を搭載した電気自動車」だ。電気自動車のようにモーターで走るが、バッテリーが不足すれば小型エンジンが発電機の役割をしてバッテリーを充電し走行する。ハイブリッドカーは走行時にエンジンとバッテリーを切り替えながら走行するが、ＥＲＥＶは走行時にエンジンの介入が極めて限定的か皆無だ。韓国自動車研究院ハイブリッド研究部門のキム・ドクチン部門長は「ハイブリッドと電気自動車の間をつなぐ技術を挙げるならばもう少しハイブリッドに近い側がプラグインハイブリッド（ＰＨＥＶ）、電気自動車に近い側がＥＲＥＶになるだろう」と話した。
今月初めまで開かれた上海モーターショーは向上したＥＲＥＶ技術を推し量ることができる席だった。フォルクスワーゲンはモーターショーで中国を狙ったＥＲＥＶ車両のコンセプトモデル「ＩＤ．ＥＲＡ」を公開した。上海自動車と協力して作る大型ＳＵＶで、フォルクスワーゲン初のＥＲＥＶモデルだ。バッテリーモードで３００キロメートル走行でき、エンジンが走行中にバッテリーを充電して７００キロメートル以上の追加走行が可能だ。
ＥＲＥＶ技術開発に最も積極的なのは中国の自動車メーカーだ。中国のリ・オートはＥＲＥＶを専門的に生産する。２０１９年に最初のモデルである「ＯＮＥ」をはじめ、「Ｌ９」まで多様なサイズのスポーツ多目的車（ＳＵＶ）対応のＥＲＥＶを発売してきた。この会社は昨年４９万３０００台の高級ＳＵＶを販売した。先月開かれたソウルモビリティショーには中国の電気自動車メーカーＢＹＤの高級ブランド「仰望」のプレミアムＳＵＶ「Ｕ８」が展示されたが、この車もＥＲＥＶ車両だった。
ロイターが中国乗用車連合会（ＣＰＣＡ）の資料を分析した資料によると、昨年中国で純電気自動車よりＥＲＥＶの販売成長が速かった。純電気自動車販売台数は６３０万台で前年比２３％増加したが、ＥＲＥＶ販売台数は１２０万台で７９％増えた。
中国と北米での人気を受け、欧州など他の市場に広がる可能性もある。電気自動車充電インフラが十分でなく、排出ガス規制が強い欧州では純電気自動車より価格競争力を持てるためだ。ＫＯＴＲＡフランクフルトのチョ・ヒョング貿易官は先月の報告書で「欧州諸国は２０３５年までエンジン車販売禁止を推進しているが、ＥＲＥＶは純内燃機関に分類されないかもしれず規制を迂回できる対案になりえる」と分析した。
現代自動車グループも昨年ＥＲＥＶ市場進出を公式化した。来年末から中国と北米でＥＲＥＶの量産を始め、２０２７年から本格的に販売する計画だ。北米市場では現代とジェネシスの中型ＳＵＶモデルを投じて年間８万台以上を販売目標に立てた。「サンタフェ」やジェネシス「ＧＶ７０」がＥＲＥＶモデルで発売される可能性がある。中国では準中型ＥＲＥＶを発売し年間３万台以上販売する計画だ。
