そもそもなぜ「MS扱い」できるのか？
「ファーストガンダム」ことアニメ『機動戦士ガンダム』に登場したモビルスーツ（MS）やモビルアーマー（MA）のなかから、「これだけは乗りたくない」という機体の代表に「ボール」を挙げて異論のある人は少ないでしょう。おなじみ「丸い棺桶」の異名を持つ連邦軍の機体です。ところでこの「ボール」、MSなのでしょうか、それともMAなのでしょうか。実は、そのいずれでもない呼称をしている公式資料も存在します。
【画像】こちらがシリーズ屈指のジャイアント・キリングを見せてくれた「ボール」です
そもそも「ボール」は、連邦軍がMS開発でジオン軍に遅れをとっていたなかで開発されたものです。その遅れがあったためか、連邦軍のMS開発は当初、「ガンダム」や「ガンキャノン」などに見られる2足歩行タイプと、「ガンタンク」に見られるバーニアや無限軌道（いわゆるキャタピラー）で移動するタイプの、ふたつの「流れ」が同時に進行していたといいます。
ボールはもちろん後者の産物で、これをジオンの流儀でいえば「簡易MA」といったところでしょう。しかし上述のような開発経緯から、連邦軍ではMSに分類されているのです（講談社「機動戦士ガンダム モビルスーツバリエーション3 連邦軍編」による）。これがMSともMAともいわれる理由になります。
ところが、そのいずれでもなく「モビルポッド」と表現する資料もありました。ガンプラの取扱説明書に掲載された解説などにも見られ、たとえば2006年8月9日発売の「MG 1／100 ボール（シャークマウス仕様）」（BANDAI SPIRITS）の取扱説明書には「量産型中距離支援モビルポッド」とあり、「宇宙用のワンマンポッド」との記述も見られます。2010年発売の「HGUC 1／144 ボール ツインセット」（BANDAI SPIRITS）には「MIDDLE-RANGE SUPPORT MOBILE-POD」「戦闘ポッド」とあり、また「簡易型MS（モビルスーツ）」という記述も確認できました。
なお「ポッド」という表現は、「脱出ポッド」などと使われるように、あくまで簡易的なものというイメージでしょうか。ともあれ「アーマー」や「スーツ」に比べ、あまり頑丈なものではなさそうです。
以上のように「ボール」に対する表現として、公式の資料などでは、「モビルスーツ」「モビルアーマー」「モビルポッド」いずれも見られます。あとはジオン風に言うか、連邦の開発現場風に言うか、それとも……といったところではないでしょうか。
マグミクス編集部
