皮膚に痛みを伴う水ぶくれが帯状に現れる帯状疱疹。実は、これから暑くなると患者が増える傾向にあるといいます。「二度とかかりたくない」と予防に取り組む人たちを取材しました。
■激しい痛みや赤い斑点…55歳で帯状疱疹に
ことし2月、55歳で「帯状疱疹（ほうしん）」にかかったという藤井美子さん。
2月に帯状疱疹を発症した 藤井美子さん（55）
「急に背中がかゆいな…と。たくさんポコポコとでき始めた。寝返り打ったとき痛いって、そこで起きちゃう。かかりつけの皮膚科に行ったら『帯状疱疹ですね』って、すぐに言われて」
激しい痛みを伴う赤い斑点や水ぶくれが帯状に現れる帯状疱疹。藤井さんは、抗ウイルス薬と塗り薬で腫れはひいたものの、1か月ほど痛みが続きました。二度とかかりたくないと話します。
■日本人3人に1人が発症「長く続く痛み」…なぜ？
帯状疱疹による『長く続く痛み』。それはどうしてなのか？専門家に聞きました。
皮膚科専門医 本田まりこ院長
「このウイルスは、神経節の中に潜伏感染する。ずっと一生涯、潜伏感染していて、免疫が落ちると活性化するウイルス」
子どもの頃にかかった水ぼうそうウイルス(＝帯状疱疹ウイルス）は神経の根元に残っています。それが再び活性化すると、神経にダメージを与えながら増殖。皮膚や神経自体に激しい痛みが生じるのです。
日本人の9割はこのウイルスを持っており、50代から発症が増え、3人に1人がかかるとされています。
■公費のワクチン接種開始 大切なのは「免疫力」を落とさないこと
ことし4月からは、原則65歳を対象に公費で行うワクチン定期接種が始まりました。藤井さんは予防のために、50歳以上で可能な自費でのワクチン接種ができないか、相談しに来ました。
2月に帯状疱疹を発症した 藤井さん
「2月に帯状疱疹になって…」
皮膚科専門医 本田院長
「10年、20年後、また帯状疱疹になる可能性がある。心配な方は（ワクチン）打つ方がいい」
ワクチンには、生ワクチンと組換えワクチンの２種類あり、相性や効果の出方が違うため、医師と相談のうえ選んでほしいとのことです。
そして、さらなる予防のためには――
皮膚科専門医 本田院長
「免疫が一番大事。免疫はストレスで簡単に下がってしまう。夏に近づいて帯状疱疹なりやすい。夏バテで」
帯状疱疹の予防にはワクチンの他にも、免疫力を落とさないことが大切。これからの時期、暑さと共に体力が失われ、免疫が落ちやすいので注意が必要だといいます。
相談の結果、藤井さんは今すぐワクチンを打たずに生活習慣を見直すことにしました。
藤井さんは、だ液を郵送して、免疫を調べることができるサービスというものを利用。検査の結果、同年代に比べ免疫力がやや低く、Cランクという判定でした。
そこで免疫力を高めるため、きちんと休みを取り睡眠時間を十分とるよう生活を見直すことに。
2月に帯状疱疹を発症した 藤井さん
「仕事しかしてなかった。自分を一回、立ち止まってみなさいという信号だったと思います」
