宮内庁は5月30日、秋篠宮家の長女、小室眞子さんに第1子が誕生したと公表した。秋篠宮ご一家は、誕生を喜んでいるという。一方で、公表も遅く詳細を明らかにしないなど他の宮家とは異なる対応は、皇室と小室家の距離感を感じさせるものだった。皇室制度にも詳しい八幡和郎・国士舘大学大学院客員教授に、話を聞いた。
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「詳しいことは伺ってない」
定例会見で、小室夫妻の第一子誕生について明かした、秋篠宮家の側近トップの吉田尚正皇嗣職大夫は、誕生日や性別などについて、そう言葉を濁した。
眞子さんは2021年10月に、大学時代の同級生である圭さんと結婚。同年11月に夫妻は渡米し、いまはコネチカット州で生活。5月下旬に、小室夫妻がベビーカーに生まれたばかりの子どもを乗せて散歩する写真が、『女性セブン』に報じられた。
会見の1週間前、この第一子誕生について質問された西村泰彦長官は、「この場で申し上げることは何もない」と冷ややかに対応していたが、吉田大夫は、「皇室を離れた方であり、静かな環境でお過ごしになっていただきたいと思っていたが、一部メディアで報じられたこともありお知らせすることとした」と、一転した理由を説明した。
皇室を離れた女性皇族の子どもの誕生については、各宮家の判断で公表されている。
たとえば、高円宮家の三女の守谷絢子さんは、19年、22年、24年に3人の男児を出産。宮内庁はいずれも当日に、誕生時刻と性別、病院名までを併せて公表している。
「西村長官の会見から1週間の間に、眞子さんの第一子誕生については最低限の情報は公開する、と秋篠宮さまが判断をなさったのでしょうが、両家の対応の違いが際立ちました」（事情を知る人物）
少なくとも表向き、秋篠宮家は小室家とは明確に一線を引いている。
そして、「ジェンダー平等」は海外の王室、そして日本社会にも浸透しつつある。だが、男性が「あと継ぎ」という意識は、皇室典範にそれが規定される皇室だからこそ、根強いのかもしれない。
というのも、非公表であった子どもの性別によっては、皇室に関わる可能性があるという。
皇室制度にも詳しい八幡和郎・国士舘大学大学院客員教授は、こう話す。
いま皇族の数を確保し、安定的な皇位継承につなげる方策について、与野党の協議が大詰めを迎えており、女性皇族が結婚後も皇族の身分を保つことと、旧宮家の男系男子を養子として皇族に迎えること、の2案を軸に議論が続いてきた。
とはいえ、八幡さんは、この2案が実現しても何世代かを経れば候補者がいなくなる可能性が高い、とみる。実は、別の道もあると話す。
「結婚しても皇族の身分を持つ女性皇族の子どもと配偶者を皇族とするかどうかは、いまだ意見が分かれています。しかし、皇族籍を持たなくとも、特に女性皇族のお子さまが、男子の場合は、いまある宮家の養子として家を継ぎ天皇を支えてゆくという道もあり得ます」
女性皇族の子どもは、いわゆる「外孫」。旧宮家や皇室と婚姻関係を持つ華族でも、「外孫」を後継者としたこともあり、日本社会ではそう抵抗感がない、と八幡さんは話す。
「愛子さまや佳子さまのお子さまが、『養子』などの形で皇族となり皇室を支えるとなれば、歓迎する人も多いでしょうし、現実味のある話です」
後継候補としては、現役の内親王の子ども、それでも減少に歯止めがかからない状況であれば、元皇族の子どもも有力な候補になり得ると言う。
