長年にわたり多くの読者に愛されてきた名作漫画『こちら葛飾区亀有公園前派出所』（通称『こち亀』）。その物語の舞台として知られる東京都葛飾区亀有が、いま国内外からの観光客に密かに注目を集めています。特に近年増加する外国人観光客にとって、日本の漫画・アニメ文化に触れる「聖地巡礼」の地として、独自の魅力を放っています。旅行会社の社員として「ロケ地」コーディネートに携わり、全国の撮影地を巡ってきた専門家が、この特別な街の魅力を深掘りします。
不朽の名作『こちら葛飾区亀有公園前派出所』とは
『こちら葛飾区亀有公園前派出所』は、亀有出身の漫画家、秋本治氏によって生み出されました。1976年に『週刊少年ジャンプ』での連載が始まり、2016年に終了するまでの40年間、一度も休載することなく連載が続けられた、日本の漫画史においても稀有な作品です。
物語は、亀有公園前派出所に勤務する破天荒な巡査長、両津勘吉（通称「両さん」）が巻き起こす、一話完結のギャグエピソードを中心に展開します。個性豊かな同僚や上司、町の住人たちとの日常が描かれ、そのドタバタ劇は読者に笑いと時には感動を提供しました。単行本は全201巻が発行され、「最も発行巻数が多い単一漫画シリーズ」としてギネス世界記録にも認定された（後に『ゴルゴ13』が更新）ほど、その人気と影響力は絶大です。
連載20周年を迎えた1996年からはテレビアニメ化され、2004年まで8年間にわたって放送されたことで、さらに幅広い世代に『こち亀』の名が知れ渡りました。
時代と文化を映し出す『こち亀』の魅力
『こち亀』は、その連載期間の長さから、各時代の流行や社会現象を巧みに取り入れてきました。両さんの凝り性で多趣味な性格も相まって、当時のサブカルチャーや技術、ニュースなどが詳細に掘り下げられており、作品を読むことで日本の近現代史や大衆文化の一端を知ることができる資料的な側面も持ち合わせています。
幅広い読者層を持つ『こち亀』は、特にアニメ化以降、若い世代にもファンを広げました。両さんの巻き起こす騒動は、時に非日常的なスケールに発展しつつも、どこか共感を呼び、読者にスカッと爽快な気分をもたらします。社会人になってからも、出張先で単行本の新作を買い求め、帰りの飛行機で一気に読み終えるという愛読者もいるほどです。
漫画の世界が現実へ：亀有駅周辺の「聖地」
『こち亀』ファンにとって、作品の舞台である亀有はまさに「聖地」です。JR常磐線の亀有駅周辺には、主人公の両さんをはじめ、中川、麗子、大原部長といったお馴染みのキャラクターたちの銅像が街のあちこちに点在しています。
葛飾区亀有、『こちら葛飾区亀有公園前派出所』の舞台地にある両さん像
地元の商店街や葛飾区は、これらの銅像巡りを楽しむための「銅像巡りマップ」を作成・配布しており、ファンはマップを手に街を散策しながら、作品の世界観を追体験できます。これは、「コンテンツツーリズム」や「聖地巡礼」と呼ばれる現象の好例であり、多くのファンや観光客を惹きつける要因となっています。
実在する場所と漫画の設定
物語のタイトルにもなっている「亀有公園前派出所」は、亀有駅北口から徒歩3分ほどの場所に実在する亀有公園がモデルとされています。公園内にはベンチに座った両さんの銅像があり、記念撮影スポットとして人気です。
ただし、作中の派出所のように、現実の亀有公園の前に派出所（現在は「交番」と呼ばれますが）は存在しません。公園を離れて亀有駅前に戻ると、昔ながらの雰囲気を残す交番が今も地域を見守っています。このように、実在の場所と漫画の設定が入り混じる点も、亀有の聖地としての興味深い側面です。
結論：『こち亀』が息づく街、亀有の魅力
漫画『こちら葛飾区亀有公園前派出所』は連載を終了しましたが、その舞台となった葛飾区亀有には、今も両さんたちの息遣いが感じられます。街中に立つキャラクターたちの銅像や、作品に登場する場所を訪れることは、単に観光としてだけでなく、日本の国民的漫画の文化や、それが地域にもたらす影響を体験することでもあります。
特に日本の漫画・アニメ文化に関心を持つ外国人観光客にとって、亀有での聖地巡礼は、作品への理解を深めると同時に、下町情緒残る東京の一角を肌で感じられる貴重な機会となります。フィクションと現実が交差する亀有は、『こち亀』ファンだけでなく、日本の多様な魅力に触れたい多くの人々にとって、訪れる価値のあるユニークなスポットと言えるでしょう。
