中国を代表する仏教寺院、少林寺の住職である釈永信氏（59）が、プロジェクト資金の横領や寺院資産の流用、そして複数の女性との「不適切な関係」といった疑惑で現在、複数の部門による共同調査を受けていることが27日に少林寺から発表された。約10年前にも同様の疑惑が浮上しており、「少林CEO」とも称される同氏の動向に再び大きな注目が集まっている。
刑事犯罪と仏教戒律違反の具体的な疑惑
少林寺の声明によると、釈永信氏にはプロジェクト資金や寺院資産の不正流用といった刑事犯罪の疑いが持たれている。さらに、仏教の戒律に反し、長年にわたって複数の女性と不適切な関係を持ち、少なくとも1人の子どもをもうけたとされる。中国の仏教僧侶は伝統的に、出家に伴う独身の誓いを立てるのが一般的であり、これらの疑惑は仏教界に大きな波紋を広げている。少林寺は、現在進行中の共同調査の詳細について、後日改めて公表するとしている。
中国少林寺の釈永信住職。資金横領や不適切関係の疑惑が浮上し、当局の調査を受けている。
少林寺の歴史と釈永信氏の功績、そして批判の経緯
1500年以上の歴史を持つ少林寺は、禅宗の発祥地であり、少林拳の拠点として世界的に知られる宗教・文化の象徴的存在である。釈永信氏は1999年に住職に就任して以来、その独特な経営手腕で少林寺を国際的なブランドへと押し上げた。中国の僧侶として初めて経営学修士（MBA）を取得し、世界各国を歴訪してはスマートフォンを片手に各国首脳や企業経営者と交流するなど、そのビジネスライクな姿勢は「少林CEO」の異名が示す通りである。
一方で、釈氏を巡る批判的な報道も少なくなかった。2006年には、観光促進への貢献を理由に地元政府から約100万元（現在の日本円で約2000万円超）相当の高級車を贈られ、世論の反発を招いたこともある。「少林寺」ブランドの商業化については、過度な商業主義が宗教団体の精神的誠実さを損なうとの批判も根強く、宗教的権威とビジネスのバランスが常に議論の的となってきた。
「少林寺ブランド」の多角的な商業展開
釈永信氏のリーダーシップの下、少林寺は伝統的な宗教活動に加え、多角的な商業展開を進めてきた。世界中でカンフーショーを開催し、「少林寺」の名称を漫画、映画、ゲームなどのコンテンツにライセンス提供。また、出版事業、漢方薬の開発・販売、観光開発、さらには不動産事業にも進出するなど、そのビジネスモデルは一般的な寺院の枠を超えたものとなっている。これらの活動は、少林寺の知名度向上と資金獲得に貢献した一方で、今回の疑惑が浮上する背景ともなっている。
今後の展望と少林寺のブランドイメージへの影響
今回の釈永信氏への調査は、中国仏教界、ひいては宗教団体全般における透明性と倫理の基準が問われる重要な局面となるだろう。少林寺が発表した共同調査の結果が公表され次第、その内容は国内外に大きな影響を与えることが予想される。少林寺という歴史あるブランドが、この危機をどのように乗り越え、その精神的な誠実さと世間の信頼を維持していくのか、今後の動向が注目される。
