家庭料理に欠かせない常備野菜であるタマネギ。いざ使おうと切ってみたら、内部が茶色く変色していて驚いた経験はないでしょうか。この気になる現象は、専門家によると「鱗片腐敗病（りんぺんふはいびょう）」という病気が原因であると考えられています。本記事では、このタマネギの変色の原因から、安全に食べるための対処法、さらには長持ちさせるための適切な保存方法まで、兵庫県立農林水産技術総合センターの専門家の見解に基づき、詳しく解説します。
「鱗片腐敗病」とは？タマネギの変色の原因を徹底解説
タマネギの内部が茶色く変色する「鱗片腐敗病」は、土中に生息する細菌が引き起こす病気です。この細菌は、タマネギが栽培されている間に、茎にできたわずかな傷から侵入すると考えられています。特に、雨が多いなど天候が不順な年には、この病気が発生しやすくなる傾向が見られます。土壌中の病原菌が原因であるため、外見からはなかなか病気に気づきにくいことも特徴の一つです。
見た目だけで判断は難しい？腐敗の見分け方と生産・貯蔵の実情
腐敗がかなり進行したタマネギの場合、突き出た首の部分から汁がにじみ出ていることで見分けがつくことがあります。しかし、腐敗が軽度な場合は、外側から見ただけでは内部の異変に気づくことは非常に困難です。タマネギの生産者や出荷業者では厳格な管理体制のもとで品質チェックを行っていますが、それでも収穫後の貯蔵中や、私たち消費者の家庭での保存中に病気が進行してしまうケースがあります。
鱗片腐敗病により内部が茶色く変色したタマネギの断面。玉ねぎの腐敗の進行状況を示す。
茶色いタマネギ、どうする？安全に食べるための対処法
もしタマネギの内部が茶色く変色していた場合、兵庫県立農林水産技術総合センターの担当者は、「変色した部分や腐敗している鱗片ごと丁寧に取り除けば、残りの部分は食べられる」と述べています。ただし、この鱗片腐敗病の病原菌以外にも、二次的に様々な微生物が繁殖している可能性が指摘されています。そのため、腐敗がひどく広範囲に及んでいる場合や、異臭がする場合は、迷わず廃棄することをお勧めします。安全を最優先することが肝心です。
食中毒の危険性は？生食と加熱調理での注意点
では、うっかり茶色い部分を食べてしまった場合、食中毒の危険性はあるのでしょうか。専門家によると、摂取した量がごく少量であったり、加熱調理を施してあれば、食中毒のリスクは低いとされています。しかし、変色した部分を加熱せずに生で食べた場合は、食中毒の危険性があるため、特に注意が必要です。サラダなど生食で用いる際は、必ず内部までしっかりと確認し、異常がないことを確かめてから使用しましょう。
鮮度を保つ！タマネギの正しい保存方法と長持ちのコツ
タマネギを長持ちさせ、鱗片腐敗病のリスクを減らすためには、適切な保存方法が重要です。家庭で保存する際は、できるだけ風通しが良く、直射日光が当たらない軒下などの涼しい場所が最適です。逆に、ビニール袋などに密閉して保管したり、湿度が高く露がつくような環境は、菌が繁殖しやすくなるため避けるべきです。皮をむいてしまったタマネギは、ラップをして冷蔵庫で保管してください。また、みじん切りにしたものは冷凍保存も可能で、必要な時にすぐに使えて便利です。どの保存方法を選ぶにしても、購入後はなるべく早く使い切ることが鮮度を保ち、安全に美味しくいただくための最も良い方法と言えます。
タマネギの変色に気づいた際は、慌てずに適切な対処を行い、日々の食卓を安全に彩りましょう。
