来年の大河ドラマの主人公として注目される豊臣秀長は、兄・秀吉の天下統一事業において、単なる補佐役にとどまらない極めて重要な役割を担っていました。彼の貢献は、戦国時代における外交・軍事の要衝「取次（とりつぎ）」、そして主君の代理人「名代（みょうだい）」という立場で顕著に表れています。本記事では、秀吉政権の確立と維持に不可欠だった秀長の知られざる功績に迫ります。
戦国時代の「取次」とは何か？秀吉の先例から読み解く
戦国時代における「取次」とは、主君と家臣、あるいは異なる大名、さらには朝廷との間を取り持つ仲介役を指します。彼らは命令を伝達し、交渉を進めるなど、政治・軍事の潤滑油として機能しました。豊臣秀吉自身も、織田信長に仕えていた時代には、毛利家との外交交渉における「取次」を務めています。例えば、永禄12年（1569年）に毛利の使者の上洛を信長に申し継いだり、天正3年（1575年）には元将軍・足利義昭の帰京について交渉したりと、織田・毛利間の重要な外交窓口を担っていました。この経験が、後の豊臣政権下における「取次」の役割に大きな影響を与えたと考えられます。
豊臣政権下における「取次」の多角的役割とその曖昧さ
秀吉が天下を統一し、関白に就任して以降、豊臣政権下での「取次」の役目はさらに多岐にわたりました。歴史学者の山本博文氏によると、その役割は「諸大名への命令伝達や個々の大名を服属させ後見すること」であり、大名統治の監督や軍事指示の伝達も含まれました。初期には徳川家康や毛利輝元といった有力大名が、中後期には秀吉の側近や血縁者がこの役割を担っています。しかし、政権組織内に「取次」という正式な役職があったかについては、学術的な見解が分かれています。山本氏が「概念的な役割」と捉える一方、歴史学者の津野倫明氏は「一次史料で確認できる人物のみを扱うべき」と主張するなど、その認識は今日でも議論の的となっています。
徳川家康の肖像画：豊臣政権下で「取次」の役割を担った有力大名の一人
秀長が果たした「名代」としての軍事・外交における功績
豊臣秀長もまた、「取次」的な役割、特に兄・秀吉の「名代」として多大な貢献をしました。秀長は秀吉の関白就任前後から、時にはそれ以前から、裏方だけでなく表舞台でも兄の代理人として活躍しています。小牧・長久手の戦い後には、織田信雄との外交交渉を一任され、その手腕を発揮しました。
軍事面においても、紀州攻めでは一部の城攻めを任され、寺社への禁制発給を代行。秀吉が3通出したのに対し、秀長は紀州の寺社を中心に5通を発給し、占領地における助命起請文（起請文の提出と引き換えに助命を約束する文書）も手がけ、秀吉の実質的な代行者としての地位を確立しました。
さらに、総大将として指揮を執った四国征伐では、戦後の交渉まで任されるなど、その政治手腕が評価されました。九州征伐では事実上の主力軍を率いて島津軍を追い詰めるだけでなく、戦後処理における交渉も一任されるなど、秀長は兄・秀吉の関白就任前後を通じて、軍事と外交の両面で「名代」として大いに活躍し、豊臣政権の安定に不可欠な存在だったのです。
結び
豊臣秀長は、単なる豊臣秀吉の弟という枠に収まらない、卓越した政治手腕と軍事指揮能力を持った人物でした。彼が果たした「取次」や「名代」としての役割は、秀吉の天下統一事業を盤石にし、その後の政権運営を円滑に進める上で、まさに不可欠な歯車であったと言えるでしょう。来年の大河ドラマを機に、多くの人々が彼の知られざる功績に光を当て、日本の歴史における真の重要性を再認識することでしょう。
参考文献
- 歴史の謎を探る会(編)『秀長と秀吉 豊臣兄弟の謎がわかる本』（KAWADE夢文庫）
- 山本博文氏、津野倫明氏ら歴史学者の研究に依拠。
