10月28日、東京・元赤坂の赤坂御苑にて、天皇皇后両陛下主催の秋の園遊会が盛大に開催されました。今回は騎手の武豊さんをはじめとする各界の功労者たちが招待され、皇室の方々と和やかに懇談されました。「春の園遊会では雅子さまをはじめ女性皇族は和装でしたが、今回は洋装に変わりました」と皇室担当記者は語ります。服装の変更に加え、注目すべきは招待者と皇室の方々が交流するルート運営の改善です。
春の園遊会で試みられた「3ルート方式」とその課題
長年、園遊会では天皇陛下を先頭に、皇室の方々が一列になって招待者と順々に懇談する形式がとられていました。しかし、今年の春の園遊会からは、より多くの招待者が皇室の方々と直接お話しできるよう、ルートが3つに分かれる新たな試みが導入されました。この3つのルートとは、「天皇皇后両陛下のルート」、「秋篠宮ご夫妻らのルート」、「愛子さま・佳子さまらのルート」でした。
春の園遊会で招待者と懇談される秋篠宮ご夫妻
「初めての試みでしたが、宮内庁の想定とは異なる実情がありました」と前出の皇室担当記者は明かします。当日は、天皇皇后両陛下のルートに人気が集中し、職員が空いているルートへの誘導をアナウンスして回る事態となりました。特に秋篠宮ご夫妻らが進まれたルートは、道が狭く人が立ち止まるには不向きだったという地理的要因も重なり、招待客があまり集まらなかったのです。一時はがらんとした状態となり、秋篠宮ご夫妻がまるで不人気であるかのように見えてしまう状況は、宮内庁にとって大きな反省点となりました。
秋の園遊会での改善策：「2コース制」への変更
春の園遊会での経験と反省を踏まえ、秋の園遊会ではルート運営が大きく見直されました。今回の秋の園遊会では、「天皇皇后両陛下のルート」と「その他の皇室の方々のルート」の2コースに絞って進行されたのです。この変更は、招待客の集中度を分散させ、よりスムーズで実りある懇談の機会を提供することを目的としています。
今後の園遊会運営への期待
園遊会における新しい試みはまだ始まったばかりです。今回の「2コース制」への変更も、春の試行錯誤の結果として生まれました。皇室の方々にとっても、そして招待者にとっても、園遊会がより楽しく、記憶に残る最上の体験となるよう、今後も宮内庁による運営の改善と試行錯誤が期待されます。
