夏の暑い時期に私たちを涼しく快適にしてくれるエアコンは、実はその内部で、目に見えないカビを大量に繁殖させている可能性があります。ひと夏で数百リットルもの湿気を取り除き、同時に大量の空気を吸い込むため、エアコンの内部にはホコリや油煙がびっしり蓄積され、これがカビの温床となるのです。不適切な清掃は、かえってカビの胞子を部屋中にまき散らすことにもなりかねません。この記事では、エアコンがカビるメカニズム、それによる健康リスク、そして効果的なエアコン掃除の重要性について詳しく解説します。
エアコンがカビるメカニズム：内部の「真実」
カビは、暖かく湿った環境を好みます。エアコンから冷たい風が出るためカビが生えないと思われがちですが、それは大きな誤解です。エアコンの内部には「熱交換器」と呼ばれる薄い金属板がミルフィーユのように何層にも重なった部分があり、ここが約5℃まで冷やされます。部屋の暖かい空気がこの冷たい隙間を通る際に冷却され、同時に金属板の表面で結露が発生し、湿気が取り除かれる仕組みです。これは、真夏の屋外ビアガーデンで冷たいビールジョッキの表面に水滴が大量に付くのと同じ原理です。この結露水は専用のドレンホースを通じて屋外へ排出されますが、真夏の特に湿度が高い時期には、1時間に2リットルもの水が排出されることもあります。
結露するのは熱交換器だけではありません。エアコンの冷気吹き出し口や、その奥にあるファン、風向きを調整する羽根なども冷やされ、同様に結露します。さらに、部屋の空気を大量に吸い込むエアコンの内部には、カビ菌だけでなく、カビの栄養源となるハウスダスト、フケ、皮脂、油煙などが付着しています。冷房運転中は低温で活動が抑制されるカビですが、電源を切った途端、除湿された水分、豊富な栄養分、そして室温の上昇が相まって爆発的に増殖を始めます。最初は目に見えませんが、増殖を続けると、やがて1ミリほどの黒い斑点、すなわちカビ菌の集合体（コロニー）として目視できるようになります。吹き出し口を懐中電灯で照らして覗いてみれば、その恐ろしい真実を目の当たりにするかもしれません。
見えないカビがもたらす健康被害とリスク
エアコン内部で繁殖したカビは、単に見た目が悪いだけでなく、私たちの健康に深刻な影響を及ぼす可能性があります。カビの胞子や代謝物はアレルギーの原因となり、特に免疫力の低いお子様や高齢者、アレルギー体質の方にとっては大きなリスクです。エアコンの送風に乗って部屋中にカビ胞子が飛散し、それを吸い込むことで、以下のような様々な健康被害が報告されています。
- アレルギー症状の悪化： 鼻炎、結膜炎、皮膚炎、喘息などのアレルギー症状が引き起こされたり、悪化したりします。
- 呼吸器疾患： カビの種類によっては、過敏性肺炎などの重篤な呼吸器系の疾患を引き起こすこともあります。
- シックハウス症候群： カビから放出される揮発性有機化合物が、頭痛、倦怠感、喉の痛みなどを引き起こす原因となることもあります。
- 悪臭： カビが原因で、エアコンから不快なカビ臭いニオイが漂い、室内の快適性が著しく損なわれます。
これらのリスクを避けるためには、エアコンのカビ対策が不可欠です。
エアコン内部を懐中電灯で照らし、汚れとカビの付着を確認する様子
効果的なカビ対策とエアコン掃除の選択肢
カビが増殖するには「水分」「栄養」「温度」「酸素」の4つの条件が必要です。エアコンは、これらのうち一部の条件をコントロールすることでカビの増殖を抑える機能を備えているものもありますが、根本的な解決にはエアコン掃除が不可欠です。
自分でできる日常的な手入れとしては、まずフィルター掃除が挙げられます。フィルターに付着したホコリはカビの栄養源となるため、2週間に一度程度の頻度で掃除することが推奨されます。また、冷房運転後に30分から1時間程度「送風運転」を行うことで、エアコン内部を乾燥させ、カビの発生を抑えることができます。
しかし、エアコンの内部深くに繁殖したカビや、熱交換器、ファンにこびりついた汚れは、素人では完全に除去することが困難です。市販のエアコンクリーナーも手軽に使えるものがありますが、内部の奥まで届かなかったり、洗浄液が残って故障の原因になったり、かえってカビを奥に押し込んでしまう危険性も指摘されています。
そこで推奨されるのが、専門知識と専用機材を持つプロのエアコンクリーニングです。プロの業者はエアコンを分解し、高圧洗浄などで内部の隅々まで徹底的に洗浄します。これにより、頑固なカビや汚れを根こそぎ除去し、エアコンの性能回復、電気代の節約、そして何よりも健康リスクの低減に繋がります。特に、2年以上エアコン掃除をしていない場合や、エアコンからカビ臭がする場合、目視でカビが確認できる場合は、プロによる清掃を強く検討するべきです。
まとめ
エアコンは現代の生活に欠かせない家電ですが、その内部はカビが繁殖しやすい環境にあります。エアコンのカビは、アレルギーや呼吸器疾患などの健康被害を引き起こすだけでなく、不快な悪臭の原因にもなります。熱交換器での結露、ホコリや油煙の蓄積がカビの温床となるメカニズムを理解し、適切な対策を講じることが重要です。
日常的なフィルター掃除や送風運転である程度のカビ対策は可能ですが、完全にカビを除去し、清潔な空気を取り戻すためには、定期的なプロのエアコンクリーニングが最も効果的です。快適で健康的な室内環境を維持するためにも、エアコンのメンテナンスには細心の注意を払い、必要に応じて専門家の力を借りましょう。
Source link: https://news.yahoo.co.jp/articles/38f7bca6d51cf4787b0016de7abf546d3af175ef
