「1603年、江戸幕府の成立」という歴史上の通説は、日本の歴史を学ぶ上で誰もが一度は耳にする常識です。徳川家康が江戸に新たな政権を樹立し、諸大名を従え権力を誇示する姿を想像する人も少なくないでしょう。しかし、この認識は本当に当時の実態を正確に捉えているのでしょうか？近年の歴史研究は、教科書に記された「江戸幕府」のイメージとは異なる、より複雑な実像を明らかにしています。
江戸幕府成立は1603年という通説に疑問を投げかける京都・清水寺の情景。家康の将軍任官地が京都であったことを示唆します。
「江戸幕府成立」という通説の再検討
「1603（慶長8）年、江戸幕府の成立」という記述は、日本史の教科書や多くの学術書で広く用いられていますが、この表現自体が誤解の源であると指摘されています。歴史的に確認できる事実は、徳川家康が朝廷から征夷大将軍に任じられた、という一点に尽きます。「江戸幕府」なるものがこの時点で強固な官僚組織として成立していたという裏付けは乏しく、むしろ後世に形成された「虚像」であるという見方が強まっています。
一般に「幕府」と聞くと、多くの人々は巨大な官僚機構を備え、中央から地方の末端まで統治する全国的な組織を思い浮かべます。しかし、家康が将軍に任官したのは京都であり、当時の政治的中心地は江戸ではなく伏見城にありました。この時代の「幕府」は、朝廷の官位である近衛大将や遠征将軍の政務機関を指す用語であり、現代の私たちが抱くような、全国を統轄する官庁組織としてのイメージとは大きく異なるものでした。
征夷大将軍に任じられた徳川家康の肖像。彼が築いた初期の統治体制が、後に「江戸幕府」と呼ばれる巨大官僚組織とは異なる実態を持っていたことを象徴しています。
未成熟だった初期の統治機構と老中制度
実際のところ、私たちがイメージするような高度に整備された官僚組織としての幕府が機能し始めるのは、17世紀後半、すなわち元禄時代になってからのことです。家康の将軍就任当初の慶長年間には、そのような体制はまだ存在していませんでした。当時の政務は、本多正信・正純父子、大久保長安、金地院崇伝、板倉勝重、茶屋四郎次郎、そして三浦按針（ウィリアム・アダムズ）といった限られた人々が、家康の意向を受け、その都度発生する個別の事案を処理する形で行われていました。現在の歴史観では当然とされる老中制度も、この時代にはまだ未整備な状態だったのです。
「幕府」という言葉を不用意に用いることは、ありもしない虚像をあたかも実体であるかのように意識してしまう「言葉の幻覚作用」に陥る危険性を孕んでいます。国際日本文化研究センター名誉教授で近世史の第一人者である笠谷和比古氏は、著書『論争 大坂の陣』（新潮選書）において、家康時代の幕府の実像について詳細に論じています。彼の研究は、私たちが長年抱いてきた「江戸幕府成立」のイメージを見直し、より史実に即した理解を促すものです。
結び：歴史認識の正確性を求めて
このように、「1603年、江戸幕府成立」という通説は、徳川家康が征夷大将軍に任官した事実を指すものの、当時の政権が現代の私たちが考えるような強大な官僚組織として確立されていたわけではない、という認識を持つことが重要です。初期の徳川政権は、特定の個人が家康の意を受けて政務を遂行する、より柔軟で未成熟な統治体制であり、その後の発展によって「江戸幕府」としての形が整えられていきました。歴史の常識を疑い、その背景にある実態を探求することは、より深く、多角的に過去を理解するために不可欠な視点と言えるでしょう。
参考資料
- 笠谷和比古『論争 大坂の陣』（新潮選書）
