上方落語の大御所、桂（かつら）文珍（ぶんちん）（７１）が関東でも存在感を増している。上方落語では、かつて人間国宝の桂米朝（べいちょう）や桂枝雀（しじゃく）（ともに故人）らが全国区の人気を誇ったが、今や文珍が代表格のひとり。２月以降、関東での独演会が続く。
同月９日に、川崎市で行う独演会は、平成１８年以降、今年で１５回（年）目となる。会場は市民ホール、主催者は脱サラ組の個人興行主。地域のファンに支持されて、この時期の恒例として定着した。
テレビのバラエティー番組で人気を博した時期もあったが、現在はほぼ落語一筋。「関東で、最初はお客さんが入らず、失意のどん底も味わいました。上方落語をそのまま演じても、関東ではアクが強すぎたり、しつこいと感じられたりしてしまう。工夫を重ねて、だんだんとそのバランス感を会得できたように思いますね」
同月末からは、東京の落語家でも例がないという、国立劇場大劇場で２０日間独演会を開く。延べ総席数は３万超だ。「（古典落語では）上方らしいネタ（『地獄八景（じごくはっけい）亡者戯（もうじゃのたわむれ）』『算段（さんだん）の平兵衛（へいべえ）』」など）をやります。空前絶後（の公演）といわれるが、“空前絶後の失敗”に終わらないようにしないと」と苦笑する。
幅広い持ちネタには時事問題を取り入れた新作も多い。古希を迎え上方の大名跡（みょうせき）の襲名話も噂に上るが、「どうですかねえ。『文珍』にも愛着があるし（襲名すれば）新作落語のばかばかしい噺（はなし）はできなくなるかも」と笑いを誘った。
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川崎市の桂文珍独演会は２月９日午後２時、同市麻生（あさお）市民館大ホール。問い合わせは、０４４・９８９・８５４８（午前１０時～午後５時）。（喜多由浩）
