「線路がなくなっている」「トンネルが土砂でふさがっている」
東日本各地に爪痕を残した台風１９号から一夜明けた昨年１０月１３日。岩手県の第三セクター・三陸鉄道の中村一郎社長（６４）のもとには、記録的な豪雨による被害の報告が、続々と寄せられていた。
被害は広範囲にわたり、全線の７割は運行不能に。再開のめどは見通せない。「あの日と同じだ」。中村社長は覚悟を決めた。
「もう一度、一日も早く復旧させてみせる」
朝ドラ追い風に
昭和５９年に開業し、「三鉄」の愛称で親しまれてきた三陸鉄道。複雑に入り組んだリアス式海岸沿いを南北に走り、地域の生活を支えてきたローカル線はあの日、試練を迎えた。
平成２３年３月１１日。東日本大震災で発生した大津波で駅舎や線路、橋梁（きょうりょう）が流されるなど、壊滅的な打撃を受けたのだ。
だが、わずか５日後に一部区間で運転を再開。「電車を動かすことが住民の希望につながる」という当時の社長、望月正彦さん（６８）の方針だった。
岩手の被災地や三鉄が舞台となった２５年放送のＮＨＫ連続テレビ小説「あまちゃん」効果で観光客が増えたのも追い風となり、震災３年後の２６年４月には宮古（宮古市）－久慈（久慈市）の北リアス線と盛（大船渡市）－釜石（釜石市）の南リアス線の全線で運行を再開。昨年３月には津波で不通となっていたＪＲ山田線の宮古－釜石間を引き継ぎ、三陸沿岸を１本のレールでつなぐ全長１６３キロの「リアス線」として生まれ変わった。
震災から８年半を経て再び直面した試練。一日も早い復旧を急いだ理由は２つあった。一つは「地域の足を守る」という鉄道マンの使命感。もう一つは、震災からの「復興」をうたう東京五輪の存在だった。
