ＳＫグループの化学・素材系列会社であるＳＫＣが海外に初めて銅箔生産工場を作る。対象国はマレーシアだ。銅箔は電気自動車用バッテリーに使われるリチウムイオン電池の核心素材だ。ＳＫＣは電気自動車用バッテリーの爆発的需要増加に対応するため海外生産拠点を相次ぎ拡大する方針だ。
１５日の業界によると、ＳＫＣは早ければ来週理事会を開き、子会社であるＳＫネクシリスの海外銅箔生産工場新設を議決する計画だ。ＳＫＣ関係者は「多様な候補地をめぐり検討した結果、マレーシアが最適な場所に選ばれた」と明らかにした。業界によると、工場が入る地域はマレーシアのボルネオ島が有力という。ＳＫネクシリスはマレーシア工場を来年上半期に着工して２０２３年に完工する計画だ。
ＳＫネクシリスは全羅北道井邑（チョンラブクド・チョンウプ）に４つの工場を運営している。第５・第６工場もそれぞれ来年下半期と２０２２年初めに完工する。井邑にはこれ以上工場を作る敷地がなく、マレーシアに初の海外工場を推進することになったというのが同社の説明だ。
ＳＫＣは欧州工場新設も検討している。ＳＫＣは先月２７日にポーランドの首都ワルシャワにＳＫネクシリスのポーランド法人を設立した。東欧進出に向けた事前作業という分析が出ている。ポーランドには世界の電気自動車用バッテリー１位のＬＧエネルギーソリューション（旧ＬＧ化学）工場がある。周辺国のハンガリーではＳＫイノベーションがバッテリー工場を運営している。銅箔の競合会社である日進マテリアルズは来年ハンガリー工場を着工する。ＳＫＣ関係者は「欧州地域の工場新設はまだ確定していない」と話した。
ＳＫネクシリスは内外の工場増設と新設を通じ今年３万４０００トンほどである銅箔生産量を２０２５年までに１４万トンに拡大する計画だ。
１９９６年に設立されたＳＫネクシリスの前身はＬＧグループ系列会社だったＬＧ金属だ。その後ＬＳエムトロン、ＫＣＦＴを経て今年初めにＳＫＣが１兆２０００億ウォンで買収した。社名であるネクシリスはラテン語で「連結」という意味だ。
ＳＫネクシリスの核心製品は髪の毛の細さの３０分の１水準である厚さ４マイクロメートル（１マイクロメートル＝１００万分の１メートル）の銅箔だ。銅箔事業はどれだけ薄くできるかにより競争力が左右される。銅箔が薄いほど多くの活性物質を塗ることができ、バッテリーを高容量にできる。通常電気自動車１台に約３０キログラムの銅箔が使われる。
電気自動車用バッテリー企業の需要増加でＳＫネクシリスは７－９月期に売り上げ１０３１億ウォン、営業利益１５２億ウォンを上げた。ＳＫネクシリスの四半期売り上げが１０００億ウォンを超えたのは初めてだ。ＳＫネクシリスはＬＧ化学とＳＫイノベーションだけでなく、中国のＣＡＴＬ、日本のパナソニックなど世界の電気自動車用バッテリーメーカーに銅箔を納品している。マレーシア工場で生産する銅箔もほとんどをこれら企業に供給する計画だ。
ＳＫネクシリスのマレーシア工場建設計画をめぐり韓国中堅グループの日進グループは大きく反発している。日進グループの銅箔生産メーカー、日進マテリアルズは昨年１月からマレーシアのボルネオ島で工場を運営中だ。
日進関係者は「ＳＫＣの工場建設により熟練した現地の専門人材が流出しかねない。人材流出を防ぐための準備を始める」と話した。これと関連し日進マテリアルズのチャン・ジョムシク代表は先月ＳＫネクシリスのキム・ヨンテ代表と会い、マレーシア進出に対し強く抗議したという。
