神奈川県沖で海に散骨し、手を合わせる葬祭会社の渡辺悟さん＝２０２１年１２月
海洋散骨に使われた小型船
遺骨を入れた紙袋とネームプレートを写真撮影する葬祭会社の佐野篤史さん
海に散骨する渡辺さん
目標海域に向かう船
（写真：47NEWS）
日本環境斎苑協会の喜多村悦史理事
故人を弔うため、海に遺骨をまく「海洋散骨」。ここ数年で急激に増え、業界団体の推定では年間１万件を超えた。ただ、映画やドラマで見たことはあっても、実際に立ち会ったという話はあまり耳にしない。どのように実施されているのか。記者が葬送のプロによる散骨の現場に同行すると、「お見送り」が丁寧に行われていた。（共同通信＝三吉聖悟）
▽花びらを海面に散らす
２０２１年１２月１２日午前、横浜市の横浜ベイサイドマリーナから、埼玉県を中心に葬祭業を手掛ける「セレモニーグループ」の社員らが小型船で出航した。師走にしては暖かく風も穏やか。岸壁で釣り糸を垂らしている人たちの姿が見えた。今回は６０代～９０代で亡くなった５人の代行散骨で、遺族は乗船していない。遺族が乗る場合は別の船着き場まで迎えに行くという。
大塚広規船長（６４）が運航するこの船にはソファやトイレがあり、船上パーティーもできる仕様。揺れを制御する装置も備えている。
４０分ほどして神奈川県横須賀市の沖合約１キロの目標海域に着いた。ここまで来れば、陸地からは何をしているかはっきり視認できない。散骨担当の佐野篤史さん（４５）はまず、故人のネームプレートと白い紙袋をデッキのテーブルに並べ、写真を撮影した。紙袋は大学ノートほどの大きさで、パウダー状に処理された遺骨が入っている。
写真は、後で遺族に渡す散骨証明書に載せる。背景に東京湾の入り口に突き出す観音崎が映り込んでいるため、遺族は散骨場所がどこか分かるようになっている。証明書には衛星利用測位システム（ＧＰＳ）で測定した座標も記載される。
続いて同僚の渡辺悟さん（５３）が紙袋を受け取った。「ありがとうございました」と故人に感謝の言葉を伝えながら海に投じると、紙袋はぼしゃんと小さな音を立て、群青色の海に吸い込まれていった。環境へ配慮し、遺骨を入れる紙袋は水溶性だ。
他の４袋も同じように写真撮影と弔いをする。最後はひとつかみ分の花びらを海面に散らし、鐘を鳴らす。小型船は辺りを周回した後、帰途に就いた。
