「スーさん」「猪八戒」「玄太」あるいは「局長」──いまから54年前に初舞台を踏んだその日から、多くの人の心にそれぞれの「西田敏行さん」のイメージが刻まれてきた。そんな国民的名優の突然の別れに、多くの人が悲しみに暮れている。
築30年以上とは思えないほど手入れが行き届き、白色の外壁には汚れひとつない。緑豊かな都内の住宅街に建つその大豪邸は、西田敏行さん（享年76）の自宅だ。10月17日、西田さんが天国へと旅立った。
「西田さんはその日、仕事の予定が入っており、付き人がお昼頃に迎えに行ったところ、自宅のベッドで冷たくなっているのを発見されました。前日も普段通りに仕事をこなしていたので、本当に突然のことでした。妻の寿子さんは朝から出かけており、一報を聞いて急いで帰宅したようです」（芸能関係者）
寿子さんは、西田さんの個人事務所の代表を務めており、公私にわたるパートナーだった。
「もし自分が自宅にいれば、西田さんの異変に気づけたかもしれないという思いに苛まれているようで、寿子さんは憔悴しきってマスコミへの対応などは一切できない状態でした」（前出・芸能関係者）
普段は静かな住宅街に、救急車のサイレンが響いたのはちょうどお昼時。その後、警察車両が到着し、周辺には規制線が張られて物々しい雰囲気が漂っていた。
「誰も死に目に会うことなく、自宅でひっそりと亡くなったので、念のため警察は事件性の有無を確認したようです。外傷などはなく、死因は虚血性心疾患でした」（警察関係者）
午後3時半頃には、自宅の玄関から警察車両までブルーシートで目隠しがされ、捜査員が西田さんの遺体を運び出していた。これまで数々の病魔と闘ってきた西田さんは、首や膝の痛みに折り合いをつけながら、仕事に励んできた。
「来年1月クールのドラマに出演が決まっていました。何度も共演歴がある俳優さんが主演で、撮影が始まるのを心待ちにしていました。動き回る演技ができないことに不安を感じていたようですが“それでも西田さんに”というオファーに全力で応えようとしていた」（テレビ局関係者）
親しい知人には、「役者人生の最後は、田中角栄を演じたい」と漏らしていたようだが、その願いは叶わなかった。
※女性セブン2024年11月7日号
