遠い未来、人類はどのような姿になっているのでしょうか？SF映画のように想像力を掻き立てるこの問いに対し、進化生物学の観点から考察してみましょう。進化は今もなお続いており、5万年という膨大な時間スケールでは、私たちの想像を超える変化が起きる可能性を秘めているのです。
進化の予測は可能か？専門家の見解
進化は、突然変異や環境の変化など予測不可能な要素に左右されるため、遠い未来の姿を正確に予測することは困難です。デンマーク、オーフス大学の生物情報学者トーマス・マイルンド准教授は、「5万年という期間で劇的な変化は起きないだろう」としながらも、「些細な変化の積み重ねは十分に考えられる」と指摘しています。5万年前に比べて、私たちの解剖学的な構造は大きく変わっていないという事実も、この見解を裏付けています。
5万年後の未来都市
一方、英アングリア・ラスキン大学の人類学者ジェイソン・ホジソン氏は、5万年は進化の観点から見ると「非常に長い時間」だと述べています。人間の世代を30年と仮定すると、5万年の間に1667世代もの変化が起きる可能性があるのです。肌の色、身長、髪の色といった外見的特徴の変化の多くは、過去1万年で起こったとされています。
人類は均質化？多様化？未来のシナリオ
ホジソン氏は、近い将来、人類は今よりも均質化していく可能性が高いと予測しています。現代社会では、地理的に離れた人々間の交流が増加し、遺伝子の混合が進んでいるためです。まるで異なる犬種を交配させ続けると、最終的に均一な特徴を持つ犬が生まれるように、人類も均質化していく可能性が示唆されています。
しかし、英バース大学の古生物学者ニック・ロングリッチ氏は、全ての人類が同じ方向に進化するとは限らないと反論します。たとえ世界規模で均質化が進んでも、特定の集団は独自の環境要因に適応し、異なる進化を遂げる可能性があるのです。例えば、寒冷地に住む人々は寒さへの耐性を高める方向に進化するかもしれません。
古代中国皇帝の復元像
性淘汰の影響：未来の美の基準
現代社会では、自然淘汰よりも性淘汰の影響が強まっているとされています。つまり、異性に魅力的だと認識される特徴が、より子孫に受け継がれやすくなっているのです。ロングリッチ氏は、性淘汰によって将来の人類の身長が高くなる可能性や、美の基準が変化する可能性を指摘しています。しかし、美しさは相対的な概念であるため、全員が同じような美男美女になったとしても、美しさの価値は薄れてしまうかもしれません。
5万年後の未来：進化の道筋は予測不能
5万年後の未来、人類がどのような姿になっているのかを断言することはできません。進化は複雑なプロセスであり、環境の変化や偶然の出来事によって大きく左右されるからです。しかし、専門家の考察を手がかりに、未来の人類の姿を想像することは、私たち自身の存在意義や未来への希望を考える上で重要な意味を持つのではないでしょうか。進化の道筋は予測不能だからこそ、未来への期待と好奇心は尽きないのです。
