1993年、討論バラエティ番組『ビートたけしのTVタックル』（テレビ朝日系）のエンディングテーマ曲を歌い、35万枚とスマッシュヒットした『君は僕の勇気』（テイチクレコード）。澄んだ高い美声で“和声ビリー・ジョエル”と言われたシンガーソングライターの東野純直さん（53、あずまの・すみただ）はその後、東京・昭島市にラーメン店「支那ソバ 玉龍」を開店。二足のわらじを履きながら音楽活動を続けていたが、地元でも人気のラーメン店は2年前に閉店していた。一杯に情熱を注ぎ込んでいた男にいったい、何があったのか──。東野さんが閉店の真相ほか、深夜に泣き叫ぶまで追い詰められたラーメン修行エピソードなどを明かした。【全3回の第1回】
「支那ソバ 玉龍」を閉店した理由
「閉店の大きなきっかけはコロナでした。新型コロナウイルス感染症の影響は僕の店でも大きくて、国の支援策を活用して何とか耐え忍んでいましたが、コロナ明け後も客足は結局、もとのようには戻りませんでした。昭島市は都心よりも人口が少ないので、お客様の絶対数も少なく経営的に厳しい状況でした」
「何とか店を継続したい」と直前まで店を存続する方法を模索したが、2023年5月、6年間続いた店の暖簾を下ろす決断をした。
「近くにあった車の部品メーカーの会社が移転したり、目の前にあったイトーヨーカドーが撤退したりして、この先もお客さまが減っていくことも予想されたので“無念の撤退”でした。『玉龍』の味を好んで通ってくださったお客さまは惜しんでくださり、閉店直前は多くの方が並んで待って食べてくださったんですよ」
東野さんは36歳のとき、常連客として通っていた東京・目黒の名店「支那ソバ かづ屋」で修業を始め、2016年に44歳で「玉龍」をオープン。自ら厨房に立ち、仕込みからすべてを行っていた。「玉龍」の評価は高く、客の要望に応え、現在は業態を変えて通信販売で続けている。
「通販はコロナ禍のときに始めました。『玉龍』のスープは鶏ガラや豚骨でとった動物系スープと、昆布やシイタケなどの和風スープを合わせたダブルスープの醤油味が基本です。そのスープと麺、チャーシュー、メンマ、海苔を冷凍し、セットにしてお届けしています。店舗のときと同じように、ひとつひとつ僕がちゃんと作って送っています」
