近年、国産米の価格高騰が家計を圧迫しています。そんな中、割安な輸入米が注目を集めています。今回は、輸入米の仕組みや種類、選び方まで、知って得する情報を分かりやすく解説します。
なぜ輸入米が安い？仕組みを徹底解説
日本の主食であるコメを守るため、長らく輸入は制限されていました。しかし、1995年のWTO（世界貿易機関）協定により、一定量の輸入が認められるようになりました。これが「ミニマムアクセス（MA）米」と呼ばれるもので、現在、年間77万トンが関税ゼロで輸入されています。主にアメリカ、タイ、オーストラリア、中国などから輸入され、加工食品や飼料、食糧援助などに利用されています。
主食用MA米の入札制度とは？
MA米の一部（最大10万トン）は、主食用として入札で販売されます。卸売業者は政府の輸入価格に上乗せする「マークアップ」を提示し、最も高い金額を提示した業者が落札する仕組みです。2024年度は7年ぶりに全量が落札されました。これは、国産米の価格高騰により、輸入米の需要が高まっていることを示しています。
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関税を払ってでも輸入？民間輸入の増加
MA米とは別に、民間企業もコメを輸入できます。しかし、1キロ当たり341円の関税がかかります。これまで関税の高さがネックとなっていましたが、国産米の価格高騰を受け、関税を払っても採算が取れると判断する企業が増加。2024年度（1月末時点）の輸入申請量は991トンと急増しています。
輸入米の種類と選び方
輸入米には、様々な種類があります。代表的なのは、タイ米の代表格「ジャスミンライス」や、アメリカの長粒種「カリフォルニア米」など。それぞれ香りや食感、粘り気などが異なります。
目的に合ったお米選びが重要
例えば、パラパラとした食感が特徴のタイ米は、カレーやチャーハンに最適。一方、アメリカの長粒種は、ピラフやサラダなどに合います。自分の好みに合ったお米を選ぶことが大切です。料理研究家の山田花子さん（仮名）も、「それぞれの米の特徴を理解し、料理に合わせて使い分けることで、より美味しく食事を楽しめます」とアドバイスしています。
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輸入米をもっと美味しく食べるコツ
輸入米は、炊飯方法を少し工夫するだけで、より美味しく食べられます。例えば、水加減を調整したり、浸水時間を長くしたりすることで、ふっくらとしたご飯に仕上がります。
まとめ：賢く選んで、美味しく楽しもう！
輸入米は、家計に優しいだけでなく、様々な種類があり、料理の幅を広げることもできます。それぞれの米の特徴を理解し、自分に合ったお米を選び、美味しく楽しんでみてはいかがでしょうか。
