日本の食卓に欠かせないお米。しかし、近年の価格高騰は家計に大きな負担となっています。そんな中、注目を集めているのが米国産米。今回は、米国産米の魅力と、日本の食卓への影響について詳しく解説します。
なぜ米国産米が選ばれるのか？
国産米の価格が高騰する中、家計を助ける強い味方として米国産米の人気が高まっています。東京で飲食店を経営する平野新さんも、昨年から国産米から米国産カルローズ米に切り替えました。平野さんによると、カルローズ米も値上がりしたものの、国産米よりはるかに安く、味にも満足しているとのこと。「国産米の価格が下がっても、カルローズ米より高ければ変えない」と断言するほど。
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日本の食卓に変化の兆し
平野さんのように米国産米を選ぶ人が増えている背景には、日本の企業や消費者の価値観の変化があります。イオンでは国産米と米国産米をブレンドしたお米を販売開始。松屋フーズやコロワイドも一部店舗で100%米国産米を使用しています。西友では台湾産米も人気とのこと。1993年のコメ不足時にタイ米が敬遠されたのとは対照的な動きです。
専門家の間でも、この変化は日本人の食に対する意識の変革を示唆する重要な出来事だと捉えられています。「食文化研究所」代表の山田一郎氏（仮名）は、「消費者は価格と品質のバランスを重視するようになり、原産地へのこだわりが薄れてきている」と分析しています。
国産米 vs 輸入米：関税と市場開放
長年、日本は関税によって国産米を守ってきました。主食用米の無関税輸入枠は年間10万トンと、総消費量のわずか1%程度。残りは高額な関税がかけられています。日米貿易交渉でもコメの関税が議題に上がるなど、市場開放への圧力は高まっています。
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輸入米の増加と今後の展望
国産米の価格高騰が続く中、民間企業による米国産米の輸入も増加しています。総合商社の兼松は、今年1万トンもの米国産米を輸入する計画。外食産業や小売店からの需要が非常に高いとのこと。政府も備蓄米を放出するなど対策を講じていますが、供給不足は解消されていません。
「フードビジネスコンサルタント」の佐藤花子氏（仮名）は、「輸入米の品質向上と価格優位性により、今後さらに需要が拡大する可能性がある」と予測しています。
米国産米、その魅力とは？
米国産米は種類が豊富で、様々な料理に合うのが魅力。カルローズ米はパラパラとした食感が特徴で、カレーやピラフに最適。日本米とは違った美味しさを楽しめます。初めて米国産米を食べたという44歳の女性は、「全く違和感なく美味しく食べられた。価格も手頃なので、これからも積極的に購入したい」と話しています。
まとめ：賢く選んで美味しく節約！
米国産米は、家計の負担を軽減しながら、食卓を豊かに彩る選択肢として注目を集めています。様々な種類があるので、好みに合わせて選んでみてはいかがでしょうか。jp24h.comでは、今後も食に関する最新情報をお届けしますので、ぜひチェックしてみてください。
