2025年11月17日から6日間にわたり、愛子さまがラオスを公式訪問され、初の海外公務として大きな注目を集めました。この歴史的な訪問に際し、ラオス側は「国家元首に準ずる接遇を行う」と異例の厚遇を表明。内親王クラスでは通常行われない晩餐会が催されるなど、文字通り国家元首と同等の手厚いもてなしを受けられました。愛子さまは、入念な準備と誠実な姿勢でこの大役を務め上げ、両国の友好関係深化に大きく貢献されました。
国家元首に準ずる異例の厚遇
愛子さまのラオスご訪問は、11月17日に始まり、6日間の日程で行われました。ラオス政府は、日本の皇室に対する敬意を示すべく、愛子さまに対し「国家元首に準ずる」破格の待遇を用意。これは内親王の海外訪問としては極めて異例のことであり、両国間の深い友好関係を象徴する出来事となりました。豪華な晩餐会をはじめ、各所で丁重なもてなしが続き、愛子さまの存在感と日本の皇室への国際的な期待の高さが伺えました。
ラオスをご訪問された愛子さま。淡い紫色の花柄ワンピースにピンクのジャケット姿で歩く様子。
緻密な準備と驚くべき即答力
宮内庁関係者によると、愛子さまはこのラオス訪問のために「準備に準備を重ねられていた」といいます。天皇皇后両陛下からの細やかなアドバイスやご進講を受けられただけでなく、現地への移動中も資料を熱心に読み込まれる姿が目撃されました。特に、公務3日目には早朝の臨時列車で首都ビエンチャンから古都ルアンパバーンへ移動されるなど、タイトなスケジュールの中でも疲れを見せることなく、資料をめくる音やマーカーを引く音が絶えず響いていたと報じられています。
この献身的な準備が実を結んだのは、国家主席への表敬訪問での一幕です。国家主席から日本に寄贈された象の話が出た際、愛子さまはすぐさま「ラオスから象をいただいたことで、京都市動物園の入場者数が倍に増えたと聞いています」と即座に答えられました。関係者は「相当な準備がなければ、なかなかとっさに出てくるお言葉ではない」と語り、この確かな知識に裏打ちされた愛子さまのお言葉や振る舞いが、ラオス国民の感動を呼びました。
自然体な交流と隠れた重圧
現地学校の訪問視察では、事前に練習を重ねられたというラオス語で挨拶をされ、生徒たちを和ませました。また、機織り体験では真剣な表情で手作業に取り組まれるなど、宮内庁関係者からは「自然体で、飾らない愛子さまらしさがにじみ出ていました」と評されています。
一方で、今回の訪問では予定通りに進まなかった場面もありました。当初、報道陣は愛子さまへの囲み取材を依頼していましたが、現地で「今回はご遠慮したい」との申し出があったといいます。皇室ジャーナリストは、初の海外訪問という重圧と極めてタイトなスケジュールから、愛子さまのお疲れが極限に達していた可能性を指摘しています。国民が愛子さまのありのままの表情やお言葉を受け取ることができる貴重な機会として期待が高まっていただけに、惜しまれる判断でした。
困難を乗り越え、友好関係深化に貢献
しかし、愛子さまは全6日間の日程を終始穏やかな笑顔で乗り切られ、両国の友好関係の深化に大きく貢献されました。国内外から天皇家の長女としての視線が注がれ、「完璧」を求められるお立場にある愛子さまにとって、初の海外公務は計り知れないプレッシャーがあったことでしょう。
前出の宮内庁関係者は、「愛子さまは寸暇を惜しんで準備に励み、見事に期待に応えられました。天皇家の品格を示してみせたのです」と述べ、愛子さまご自身も大きな手応えを感じていらっしゃるはずだと付け加えています。今回の成功を受け、今後は年1回ほどのペースで海外での公務に臨まれる案も浮上しており、愛子さまの国際舞台でのさらなるご活躍が期待されます。
