新型コロナウイルス禍で苦境にある農家を助けようと、岡山県内でスーパーマーケットなどを展開する両備グループ（岡山市）は６日、県内の店舗１４店で、農家が廃棄予定だったタマネギの販売を行った。
生産者は県内最大規模の農業法人エーアンドエス（同県笠岡市）。農業干拓地の約３０ヘクタールで年間１５００トンのタマネギを生産しているが、出荷先の９割は外食産業だ。飲食店の休業に伴い需要が激減し、５月下旬から１８０トン（約９００万円相当）の廃棄作業に入っている。
こうして廃棄予定だったタマネギを、両備グループが卸売業者を通じて１２００キロを買い取った。この日は各店で「通常の小売価格の半額」（同社）の１玉２８円で特価販売。店頭を訪れた人たちは、興味深げにタマネギを手に取り買っていった。
同様の支援の動きは広がっている。窮状を知った笠岡市は「ふるさと納税」の返礼品として、エーアンドエス産タマネギ（３千円で７・５キロ）を取り上げ、通販サイトの「楽天市場」では同市産の人気１位（５日現在）となっている。他のスーパー各社からも買い取りの引き合いが出てきた。
エーアンドエスの大平貴之社長（４４）は「周りの方のつながりで、本当に助けられている。うちのタマネギはでんぷん質が実に行きわたり、甘味が強いのが特徴。ぜひ手に取っていただきたい」と話している。
ＪＡ全農おかやま（岡山市）によると、今年は暖冬の影響でタマネギはもともと豊作で、コロナ禍が重なって値段は大きく低下。県内の卸売市場では、通常１０キロあたり高値１３００円程度で取引されているところ、５月上旬～中旬は高値６００～７００円、安値３００円をつけることもあった。市場では泣きながら「もう、引き取ってくれ」と業者に頼む農家もいた。同じく名産地の佐賀県では、急激な価格下落を受け出荷を見合わせる動きがあったという。
５月下旬に政府の緊急事態宣言が全国的に解除されて以降は、タマネギの価格は持ち直してきている。
