マルコム・グラッドウェル氏の著書『ティッピング・ポイント』は、社会の変化が劇的に加速する「転換点」の存在を示しました。グラッドウェル氏は、この概念を現代社会に当てはめ、「似たタイプの人間が集まるモノカルチャー集団は、大きな危険を孕む」と警鐘を鳴らしています。特に、一見理想的に見える裕福で閉鎖的なコミュニティにおいて、その危険性が顕著になることを指摘しています。現代社会における人間関係やコミュニティのあり方を考える上で、示唆に富む事例です。
裕福で閉鎖的なコミュニティの「不気味さ」
社会学者のセス・アブルッティン氏とアンナ・ミューラー氏が調査した「ポプラー・グローブ」という仮称の町を例に挙げましょう。この町は、アメリカによく見られる、極めて親密で裕福なコミュニティの典型です。ミューラー氏は「美しく、非常に誇り高いコミュニティで、誰もがポプラー・グローブ出身であることを心から誇りに思っている」と述べています。高校は州内でも指折りの名門校で、スポーツでも演劇でも優れた実績を誇ります。
しかし、アブルッティン氏とミューラー氏が学術書で語っているのは、住人たちが「共有の価値観をよどみなく、齟齬なく語る様子はときに不気味ですらあった」ということです。皆が当然のように「私たち」という主語を使い、異なる意見や個人的な悩みがあっても表に出しにくい、集団の総意が常に優先されるような不自然な雰囲気が漂っていたのです。
友人と話す高校生たち（イメージ）- 同調圧力がかかるコミュニティの子供たち
理想像に縛られる子供たちの重圧
アブルッティン氏とミューラー氏が最初に衝撃を受けたのは、ポプラー・グローブ高校の生徒たちが、みな同じような話しかしないことでした。例えば、インタビューに応じたナタリーという少女は、「成績表にBが4つあったのが本当に屈辱的で。こんな成績、友達に言えないって思いました。みんなオールAだから」と語っています。ポプラー・グローブはあまりに小さく閉鎖的な町だったため、学校の廊下で交わされるゴシップといえば、成績の話ばかりという状況でした。
アブルッティン氏は、この町には「理想の子供像というのが非常に明確で、子供たちにはそれ以外の選択肢がほとんどなかった」と指摘します。そして、このプレッシャーはあらゆる方向からかかっていたのです。ランキングで上位を保ちたい学校、子供が期待する大学に入れないのではないかと気を揉む親、そして子供たち自身もまた、常に自分にプレッシャーをかけていました。このような環境では、個々の生徒が多様な価値観を持ち、自分らしい道を自由に選択することが極めて困難になります。将来にわたって自分の可能性を狭めてしまうリスクも伴うのです。
一般的な高校における様々な社会集団の図解 – 多様なグループが存在する状況を示す
ポプラー・グローブの事例は、マルコム・グラッドウェル氏が警告する「モノカルチャー集団」の危険性を具体的に示しています。一見完璧に見えるコミュニティであっても、多様性の欠如と過度な同調圧力は、そこに生きる人々の自由な自己表現や選択肢を奪い、深い苦悩を生み出す可能性があります。社会が大きく変化する時代において、このような閉鎖的で均質な集団が持つ脆弱性は、無視できない重要な課題と言えるでしょう。グラッドウェル氏の分析は、私たちが属する様々なコミュニティを見つめ直す機会を与えてくれます。
参考文献
マルコム・グラッドウェル『超新版ティッピング・ポイント 世の中を動かす「裏の三原則」』(飛鳥新社)
