参議院選挙で外国人問題が大きく取り沙汰される中、日本の首都圏に位置する「新小岩」の街を歩くと、その魅力創出において海外からの力が不可欠である一方で、新たな軋轢も生じている現状が見えてきます。本記事では、一般的な「住みたい街ランキング」には登場しないものの、その住み心地は抜群と評される新小岩の知られざる魅力を、実際の街の声やデータに基づいて深く掘り下げていきます。
多様な顔を持つ「新小岩ルミエール商店街」の深層
JR総武本線の新小岩駅南口を出ると、目の前で保守系議員が外国人問題を巡る街頭演説を行っている光景に遭遇します。その演説を聞きながら交差点を渡り、交番を左手に見ながら進むと、カラオケや漫画喫茶、ファストフード店などが立ち並ぶ巨大なビル群の間に、葛飾区で初とされるアーケード街「新小岩ルミエール商店街」の姿が目に飛び込んできます。
このアーケードは、実は途中でデザインが変化しており、そこから商店街の名称が変わるという興味深い歴史を持っています。新小岩駅に近い側は「新小岩銀座商店街」、その先が「新小岩ドリームウェイ商店街」と呼ばれ、これら二つを合わせて「ルミエール商店街」と総称されています。かつては送電線によってアーケードが分断されていましたが、鉄塔の高さが上げられたことで現在は繋がり、意識しなければその境界を感じることはありません。さらに、新小岩駅周辺は葛飾区に属しますが、商店街の出口付近は江戸川区と隣接しており、ルミエール商店街は二つの区にまたがるという地理的な特徴も持ち合わせています。
新小岩ルミエール商店街の賑わう入口付近の様子
物価の安さと共生の課題：新小岩の未来像
新小岩の街を歩いてまず強く感じられるのは、その物価の安さです。長年この地に住む住民からは、「新しくできた店、特に海外出身の方が経営しているお店の中には、非常に安い価格設定のところも多い。それに引っ張られるようにして、周囲の店も全体的に価格が下がっているのかもしれない」との声が聞かれました。これは、新小岩が持つ多様性と、それに伴う経済的な影響を如実に示しています。
しかしながら、全てが順調というわけではありません。一部の店舗においては、商店街の運営ルールや日本の商慣習に対する理解が不足しているケースも見受けられるとのことです。「これから少しずつでも、お互いに理解し合う努力が必要だろうね」と語る住民の声は、共生社会の実現に向けた課題と、それを乗り越えようとする地域住民の温かい眼差しを伝えています。新小岩は、多文化が共存し、新たな魅力と課題が入り混じる、まさに「生きた街」の姿を映し出しています。
新小岩が今後も「住むとちょっといい街」であり続けるためには、多様な背景を持つ人々が互いを尊重し、共に街のルールを育んでいく姿勢が求められます。外国人問題が議論される時代において、新小岩が示す共生の試みは、日本社会全体の未来を考える上で重要な示唆を与えてくれるでしょう。
