外国人観光客に“日本のお菓子”が人気だ。博報堂が2025年に行った「5カ国インバウンド顧客購買意識調査」(調査地域は中国・韓国・アメリカ・タイ・インド。回答数は各国258名)によると、日本旅行中に購入したもの1位はお菓子(2位は化粧品・美容用品。3位は食品)。帰国後も購入したい商品1位もお菓子だった。
【画像を見る】筆者が海外に持って行ったお菓子はこんな感じ→第一位は納得のあのお菓子
■世界で通用する“日本のお菓子”のポテンシャル
筆者はTOEIC300点の壊滅的な英語力で44カ国へ訪れたが、外国人と良好なコミュニケーションをするため、日本のお菓子の力を借りることがある。例えば異国でタクシーに乗っているとき、ドライバーに龍角散のど飴(ブルーベリー味)を1つ渡すだけで、厳しい表情だったドライバーに笑顔が生まれ、片言の会話に花が咲く。
相手から「いい人認定」されると、想定外の展開になることもある。私はモンゴルで隣のゲル(移動式の住居)に宿泊していた韓国人男性に、カントリーマアムと小川珈琲、カップタイプの味噌汁をプレゼント。大喜びした彼は“やられたらやり返す”の精神で、韓国のチョコレートやコーヒーなどを私に渡してくれた。意気投合した私たちは一緒にご飯を食べたり、星空を見るなど、大変楽しい時間を過ごした。
旧ソ連構成国のジョージアで夜行列車に乗ったときは、同室だった21歳のチェコ人男性にキットカット(と個包装の緑茶2袋)をプレゼント。お返しとして、瓶ビールを手渡された。よもやよもや海老で鯛を釣ってしまったわけだが、私が一番嬉しかったのは“相手の心意気”だ。言葉は通じなくても気持ちは通じ合えた気がして、その事実がたまらなく嬉しかった。
たくさんの日本人に同じような体験をしてほしいと願いながら、本稿では私が独断と偏見で選んだ「外国人が喜ぶ日本のお菓子ベスト3」を紹介したい。
■ベスト3位「〇〇入り煎餅」は“ここぞ”で渡せば評価爆上がり？
ベスト3位に選んだのは「箱入り煎餅」だ。渡した相手は1名しかおらず、外国人から好評の「歌舞伎揚」を3位に選ぶか最後まで迷ったが……。箱入り煎餅を渡した相手が“狂喜乱舞”といったリアクションで、これに重きを置いてベスト3位に選出したい。
