女子プロレスとしては23年ぶりとなる地上波での試合生中継を実現させた“令和の極悪女王”・上谷沙弥。リングでは誰よりも苛烈に、バラエティ番組では飾らない愛嬌でお茶の間の心をつかんできた。だが、その裏には涙の下積み、恩師・中野たむとの絆、そして誰よりも「プロレスを輝かせたい」という揺るぎない信念がある――。
「ヒールだけど、“品”だけは失わない」。極悪女王の美学
団体トップのベルトを巻き、「令和の極悪女王」の異名を持つ最強のヒールレスラー・上谷沙弥。リングでは圧倒的な存在感を放ちながら、バラエティ番組に出演すれば、にじみ出る素の性格や愛嬌で視聴者を魅了する。
シーズンレギュラーを務めた朝の生番組『ラヴィット!』（TBS系）では試合の地上波生中継も実現。かつてのブームが過ぎ去り、世間から遠ざかっていた女子プロレスにとって、それは23年ぶりの偉業だ。
「沙弥様の生放送、見てたか？ 『ラヴィット！』は普段のプロレスとはまったく違う場所だから、素の自分でいられて毎週楽しみだった。リングではチャンピオンとして弱みを見せられないけど、MCの川島（明・麒麟）に『聞いてくださ〜い』ってよく話しかけてた。
川島のお笑いに対する姿勢と、私のプロレスへの向き合い方には共通点があると思う。例えば、川島は人を傷つける笑いを取らない。
私もヒールだけど、言葉のなかに品を保つようにしている。相手の価値を下げるだけの汚い言葉なんて簡単だけど、それじゃあ多くの人間にプロレスを届けられないからね」
相手に合わせて魅力を引きだすところも似ているようだ。
「対戦相手によって戦い方は全然変える。ベビーフェイスと戦うならボコボコにしたほうが相手は輝けるし、大柄な相手ならあえてベビー風に戦うこともある。
プロレスは『勝っても負けても輝ける』というのが醍醐味。たとえ負けても、試合内容や観客からの支持で主役になれていればいい。
『”勝ち”でしか輝けない選手には価値がない』と思うよ」
