福井女子中学生殺害事件：前川彰司氏再審決定、証言の真偽が問われる39年の闘い

39年前の春、福井市で卒業式を終えたばかりの女子中学生が殺害されるという悲劇が起きました。犯行の目撃者や犯人を示す直接的な証拠が皆無のまま捜査は難航し、事件解決への道は閉ざされているかに見えました。しかし、約1年後、「事件後、服に血が付いている姿を見た」という知人らの証言に基づき、市内に住む前川彰司氏が逮捕されます。前川氏は一貫して無実を訴えましたが、これらの証言が決め手となり懲役7年の判決が言い渡され、服役を余儀なくされました。ところが、一昨年、それらの証言の信用性を根底から揺るがす事実が明らかになったのです。この重大な新事実により、裁判のやり直し（再審）が決定され、今月18日には判決が言い渡される予定です。前川氏の長きにわたる闘いの結末が、いま注目されています。

福井女子中学生殺害事件の発生と初期捜査の難航

1986年3月19日の夜、福井市の市営団地の一室で、当時15歳の女子中学生が包丁で刺され、変わり果てた姿で発見されました。福井県警は直ちに捜査本部を設置しましたが、事件現場に残された痕跡は乏しく、捜査は難航の一途をたどります。明確な手がかりが得られないまま、事件発生から7カ月が経過しました。この状況下で、捜査の突破口となったのは、意外な人物からの情報でした。

目撃証言と逮捕：事態の急展開

事件から約7カ月後、当時薬物犯罪で勾留中だった暴力団関係者のAから、福井県警へ衝撃的な証言がもたらされました。シンナー吸引の非行歴があった前川氏と同じ中学の先輩であるAは、「事件翌日の朝、服に血を付けた前川氏を見た」「前川氏が頼ってきたので、かくまって血の付いた服を着替えさせた」と供述。さらに、事件前後に前川氏と関わったとされる複数の人物の名前を挙げました。県警がその情報をもとに事情聴取を進めると、名前の挙がった男性Bも「Aに頼まれて前川氏を迎えに行き、着ていた服に血が付いているのを見た」と証言。他の男女からも「前川氏を連れて被害者宅に行った」「犯行を告白された」といった内容の供述が得られました。これらの証言を総合的に判断し、事件から約1年後、福井県警は当時21歳だった前川彰司氏の逮捕に踏み切ったのです。

証言の不確かさと警察の不適切な関与：再審決定の背景

しかし、前川氏の有罪の決め手となったこれらの証言は、極めてあいまいなものでした。Aは取り調べや裁判の過程で、前川氏の血の付いた服の行方について「川に捨てた」「福井市内に隠した」などと説明を何度も変更し、結局、その衣服は見つかっていません。また、Aは当初、事件当日に前川氏と一緒にいた人物を上田孝（仮名）と供述していましたが、後に「本当は植田靖（仮名）と一緒にいた。記憶違いをしていた」と、姓の読み方が同じ別の人物の名を挙げました。Aと同じ説明をしていた他の証人も、Aの供述変更に追随するように証言を変えるという不自然な点が見受けられました。さらに、男性Bも前川氏を見たという日付を複数回にわたって変遷させるなど、証言の不安定さが際立っていました。

前川彰司氏が支援者に迎えられ、福井市で釈放される瞬間。一審での無罪判決後の喜びと、その後の再審への道筋を示す重要な一枚。

これだけではありません。後に、Aら証人と福井県警との間に不適切な関係があったことも明るみに出たのです。県警は留置場に勾留中のAにタバコなどを渡し、Aは知人に対し「殺人事件のことが俺の情報で逮捕できれば、減刑してもらえる」と手紙を送っていた事実が判明。また、Bが裁判で警察に有利な証言をした後、捜査員が結婚祝いを渡していた疑いも浮上しました。Aが名前を挙げた複数の男女は、シンナーや覚醒剤などの違法薬物に関わり、警察の監視対象であったことも明らかになりました。これらの証言の信用性を揺るがす事実と、警察の捜査過程における問題点が再審決定の大きな要因となりました。

公正な司法への問い：再審判決への期待

長年にわたり無実を訴え続けた前川彰司氏の再審決定は、日本の司法制度における冤罪の問題、そして証拠の吟味や捜査の適正性に対する重要な問いを投げかけています。特に、証言のみに依存した逮捕・有罪判決の危険性、そして警察と証人の不適切な関係がもたらす影響は、再審法改正の必要性をも浮き彫りにしています。今月18日に言い渡される福井地裁での再審判決は、前川氏の人生を大きく左右するだけでなく、日本の刑事司法の公正さを担保する上で極めて重要な意味を持つでしょう。この判決が、彼の39年にわたる闘いに終止符を打ち、真の正義が実現されることを多くの人々が心から願っています。

前川彰司氏が再審法改正を訴える様子。福井市内で街頭に立ち、故桜井昌司氏から受け継いだベストを着用している。