１２日午前２時５０分頃、北海道福島町三岳の住宅地で、新聞配達中の男性がヒグマに襲われる事件が発生した。住民からの１１０番通報を受け駆けつけた警察官が、約２時間後に草むらで倒れている男性を発見したが、その場で死亡が確認された。男性は同町月崎の新聞配達員、佐藤研樹さん（５２）だった。この事案を受け、北海道は町全域に対し、初の「ヒグマ警報」を発出し、不要不急の外出を控えるよう呼びかけている。ヒグマは現在も見つかっておらず、道警などが警戒を強化している。
今年初の死亡事故、道の対応
今回のヒグマによる襲撃死亡事案は、北海道内で今年初めて発生したものだ。事態を重く見た道は、即座に福島町全域を対象とした初のヒグマ警報を発令。これにより、町民への注意喚起と警戒態勢の強化を呼びかけている。道警は、逃走したヒグマの行方を追うとともに、現場周辺のパトロールを強化している。
北海道斜里町で撮影されたヒグマの様子
事件の詳細と現場の状況
道警などによると、佐藤さんを襲撃したヒグマは体長１メートルから１.５メートルとみられている。襲撃は民家前で発生し、佐藤さんはそこから数十メートル先の草むらまで引きずられたとみられる。遺体には全身にクマの爪痕、腹部には複数のかまれた痕があった。佐藤さんは普段からクマよけの鈴を身につけていたというが、今回の被害を防ぐことはできなかった。現在、道警が詳しい死因などを調べている。
ヒグマ襲撃事件が発生した北海道福島町の地図
事件現場は福島町役場から北東約７００メートルに位置する住宅街で、近くには学校やグループホームなどの施設もある。この地域では、事件発生前の９日未明からヒグマの目撃情報が相次いでおり、ゴミ置き場が荒らされるなどの被害も報告されていた。
緊迫する現場周辺、住民に不安広がる
付近の住民からは、緊迫した状況を伝える声が上がっている。近くに住む主婦（５２）は、「寝ていたら『助けて』という男性の叫び声が聞こえて飛び起きた。外を見ると、クマが男性の腕にかみつき、ものすごい速さで草むらの方へ引きずっていくのが見えた。あの光景を思い出すと、今でも体が震えるほど怖い」と当時の恐怖を語った。
今回のヒグマ襲撃による死亡事故は、地域住民に大きな衝撃と不安を与えている。道と町は連携し、逃走したヒグマの捜索と住民への注意喚起を続ける方針だ。特に夜間や早朝の外出には厳重な警戒が求められている。
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