サントリーホールディングス株式会社の代表取締役会長を務めていた新浪剛史氏が、9月1日付で会長職を辞任したことが明らかになりました。今回の突然の辞任は、米国から輸入した大麻由来成分「THC」を含むサプリメントの使用疑惑が浮上したことによるものです。超エリートとして知られる新浪氏のこの薬物疑惑は、サントリーの企業イメージに深刻な影響を及ぼし、メディアや消費者の間で大きな波紋を広げています。
2007年、ローソン会長時代の新浪剛史氏。当時は園遊会に参加するなど、順風満帆なキャリアを歩んでいた。
超エリートの突然の辞任：違法サプリメント使用疑惑
新浪氏は慶応義塾大学経済学部を卒業後、米・スタンフォード大学留学やハーバード大学経営大学院修了といった輝かしい経歴を持つ、まさに「超エリート」と称される人物です。しかし、その私生活、特に女性関係においては、3度の離婚と4回の結婚歴が報じられるなど、複雑な側面も指摘されてきました。
今回、新浪氏の辞任に繋がったのは、先月、福岡県警による麻薬取締法違反の疑いでの家宅捜索でした。報道によると、新浪氏は大麻に含まれる有害成分である「THC（テトラヒドロカンナビノール）」含有のサプリメントを米国から輸入し、使用した疑いが持たれています。THCは幻覚作用や神経を興奮させる精神活性作用を持つとされており、日本では厳しく規制されています。家宅捜索に対し、新浪氏は「適法な製品だと思っていた」「知人の女性が一方的に送りつけてきた」と弁明したとされています。
現時点での捜査状況としては、新浪氏の自宅からは違法サプリメントは発見されておらず、尿検査も「シロ（陰性）」の結果が出ています。警察は慎重に捜査を進めている段階ですが、この疑惑が浮上したことが辞任の直接的な要因になったと見られています。
サントリーの緊急記者会見と世間の反応
新浪氏の辞任を受け、9月2日にはサントリーホールディングスの鳥井信宏社長と山田賢治副社長が緊急記者会見を開きました。会見では、新浪氏が「一身上の理由により役職を辞任したい」と自ら申し出たことが説明されました。鳥井社長は、サプリメントの違法性の判断は警察に委ねるとした上で、「サントリーのトップとして法令に抵触しないのは当然であり、今回の騒動はトップとしての素質を欠くものである」と厳しくコメントしました。
この会見と一連の報道に対し、インターネット上では様々な声が上がっています。「警察が捜査に踏み切っている以上、何かしらの強い根拠があるはず」「家宅捜索まで行われたなら相当調べあげた上で入っているだろうし、黒なのでは」「陰性なのに辞任はおかしい、絶対真っ黒」など、多くのユーザーが新浪氏の疑惑に懐疑的な見方を示し、事実関係の解明を求めています。
企業イメージへの深刻な影響：CM出稿と過去の不祥事
今回の元会長の薬物使用疑惑は、サントリーの企業イメージに深刻な影を落としています。今年7月には、新浪氏自身が定例会見で、改革提案が株主総会で承認されたことを受け、フジテレビへのCM出稿再開に意欲的な姿勢を見せていたばかりでした。しかし、自らの不祥事発覚により、今後は逆にフジテレビ側がサントリーのCM出稿を断る可能性も浮上しています。
経営陣のトップが違法サプリメントの使用を疑われるという事態は、企業の信頼性を大きく損ないます。テレビCMを目にした消費者が不快感を覚える可能性も高く、CMを放映するテレビ局側にとってもリスクとなります。これにより、今後サントリーは商品PRの場が限定される可能性が指摘されています。
サントリーにとっては、ここ数年、関係者の不祥事が相次いでいます。2019年には、CMに起用していたピエール瀧さんのコカイン使用が発覚し、約5年間続いたシリーズが中止に追い込まれました。さらに今年4月下旬には、永野芽郁さんと田中圭さんの不倫騒動が報じられ、サントリーは「ブランド本来の価値を伝えることが難しい」として、田中さん出演のCMを中止する事態となりました。今回の経営陣トップによる薬物疑惑は、まさに「不運が続いている」状況と言えるでしょう。
迅速な対応と今後の課題
度重なる不祥事の中でも、サントリーが緊急記者会見を開き、会長辞任に関する説明を迅速に行った点は、一定の評価ができるかもしれません。鳥井社長は会見で「経営陣一丸となってお客様の信頼回復に努めたい」と述べており、企業として事態の収拾と信頼回復に向けた強い意志を示しました。
現在も捜査は継続中であり、新浪氏の薬物使用が確定したわけではありません。しかし、疑惑が浮上しただけでも企業にとってのダメージは甚大です。サントリーは今後、透明性のある情報公開と、再発防止に向けた取り組みを通じて、一歩一歩、失われた信頼を取り戻していく必要があります。消費者や社会からの厳しい視線が注がれる中、その真価が問われることになります。
