天皇皇后両陛下ご主催の秋の園遊会と、その後に催されたお茶会において、愛子さまの存在感が際立ち、招待客との心温まる交流が多くの人々の注目を集めました。特に園遊会では、その親しみやすいお人柄と細やかな気配りが、訪れた人々を魅了し、大きな感動を呼びました。
小長谷有紀・国立民族学博物館名誉教授は、11月4日に皇居・宮殿で催されたお茶会で愛子さまから「モンゴルがご専門ですよね」と声をかけられた際のエピソードを明かし、そのきめ細やかなお心遣いに感銘を受けたと語っています。小長谷教授はモンゴルの遊牧文化研究で文化功労者に選ばれたばかりで、愛子さまが事前に専門分野を把握されていたことに驚きと喜びを感じたといいます。
招待客を魅了する愛子さまの「おもてなし」
10月28日に赤坂御苑で開催された秋の園遊会は、愛子さまにとって「おもてなしの秋」となりました。天皇皇后両陛下、秋篠宮ご夫妻と共に招待客と懇談された愛子さまは、その人気ぶりから「両陛下に迫る勢い」と皇室担当記者が語るほどでした。会の後半には、愛子さまが数歩進むごとに別の招待者たちに囲まれ、なかなか前へ進めない状況が繰り返されたといいます。宮内庁職員も「（愛子さまが）つかまってしまっている」と、その人気ぶりに苦笑する一幕もありました。
招待者らに笑顔で手を振られながら歩かれる愛子さま
国民の心に響く、初めての「手話」披露
今回の園遊会で最も大きな注目を集めたのは、愛子さまが初めて「手話」を披露された瞬間でした。全日本ろうあ連盟元理事長の石野富志三郎さんと懇談された際、愛子さまは自ら手話で「こんにちは」と挨拶されました。石野さんは愛子さまが「聞こえない方とお話ししたのは、実は初めてなんです」と率直におっしゃったことに深く感動。その場で「ありがとう」の手話を教えると、愛子さまは「これからも手話を覚えていきたいです」と意欲を示されたとのことです。この温かい交流は、多くの人々に感銘を与え、愛子さまの国民に寄り添う姿勢を強く印象付けました。
接遇術の進化：緊張から自信へ
愛子さまが園遊会に初めて参加されたのは、2024年4月の春の園遊会でした。今回で4度目となる園遊会ですが、回を重ねるごとに愛子さまの接遇術は目覚ましい進化を遂げています。昨年の園遊会では、まだ少し緊張されたご様子を見せられ、ときおり佳子さまのほうをご覧になり、これでよいか確認されるような場面もあったと報じられています。しかし、今では常に笑顔を絶やさず、堂々と招待客と懇談される姿が見られました。時には5人ほどの方々を一度にお相手される場面もあったといい、その落ち着いた立ち居振る舞いと、自然体で親密な会話を交わされるご様子は、多くの人々から信頼と尊敬を集めています。
愛子さまの、率直でありながらも気品あるお話しぶり、そして何よりも相手の言葉に耳を傾ける“聞き役”に徹するお姿が、多くの招待客が愛子さまとの懇談を熱望する理由となっています。国民一人ひとりに真摯に寄り添い、交流を深めようとされる愛子さまの姿は、これからの皇室の新たな象徴として、ますます国民の心に深く刻まれていくことでしょう。
