秋学期が本格的に始まった筑波大学のキャンパスでは、成年式を迎えられた悠仁さまが、公務や宮中祭祀へのご参加と並行して学業に励んでいらっしゃる姿が見られます。今月からは以前にも増して勉学に注力されているご様子で、10月28日に予定されている秋の園遊会には、学業を優先されるためご出席されないことが決定しました。つくば市内に生活の拠点を置かれ、勉学の傍らバドミントンサークルで汗を流すなど、同世代の学生たちと等身大の大学生活を送られながら、日々研鑽を重ねていらっしゃいます。
しかし、そんな悠仁さまの私生活の舞台裏で、宮内庁が皇室の方々の生活費などにあたる「お手元金」の金額を、実に30年ぶりに増額する方向で調整を進めていることが明らかになり、周囲の学生のみならず国民の間でも大きな注目を集めようとしています。この「お手元金」には、天皇ご一家や上皇ご夫妻に支給される内廷費と、各宮家に支給される皇族費が含まれます。そして現在915万円とされている悠仁さまの皇族費が、手取りで1千万円を超える金額となる見込みだと報じられており、「悠仁さま 皇族費 増額」というキーワードが、今後の議論の焦点となることは避けられないでしょう。
悠仁さまの学業優先と皇室費増額の背景
宮内庁が「お手元金」の増額を検討する背景には、昨今の急激な物価上昇や人件費の高騰が大きく影響しています。これらの上昇が、宮内庁が定める基準を上回ったため、11月の消費者物価指数が確定する年末ごろに最終的な増額額が決定される方向で調整が進められている模様です。悠仁さまは、学業に専念するために公務よりも勉学を優先されるというお立場であり、大学での学費や生活費に加え、皇族としての品位保持に関わる様々な費用が必要となります。
バドミントンラケットを持つ悠仁さま、松屋を出る夜の姿
例えば、筑波大学でのバドミントンサークル活動のような、ご友人と交流される場でのご活動一つをとっても、安全面への配慮や警備体制など、一般的な大学生とは異なる費用が発生することが想定されます。こうした状況下での皇族費増額は、皇室財政の維持と安定を目的としたものと説明されています。しかし、この「宮内庁 皇族費 増額」のニュースは、厳しい経済状況に直面する国民の間に、少なからず波紋を広げる可能性があります。
国民の懸念と皇室財政の現実
現在、多くの国民が物価高騰に苦しむ中で、賃上げがそれに追いついていないという厳しい現実があります。このような状況下で、大学生である悠仁さまの皇族費が1千万円を超えるという報道は、「高すぎる」という声を生み、国民の反発を招きかねないという懸念が、宮内庁内部からも上がっています。公務よりも学業を優先されている悠仁さまに対して、猛烈な批判が集まる可能性も指摘されているのです。
しかし、各宮家に支給される皇族費は、単に自由に使える「お小遣い」ではありません。その大部分は、皇族方の身の回りのお世話を担う私的に雇う職員の人件費や、公的な活動に伴う諸経費、そして皇族としての品位を保つための衣食住に関する費用に充てられています。物価上昇が急激に進む昨今では、皇族方もお召し物の新調を控えたりするなど、宮家によっては「台所事情も厳しい現状がある」（皇室担当記者）とのことです。
筑波大学で同級生と笑顔でピースサインをする悠仁さま
内廷費や皇族費の金額変更に関する最終的なご判断は、天皇陛下に委ねられています。苦しい国民生活の現状と、各宮家の経済的事情、皇室の伝統と品位の維持といった多角的な要素を勘案し、陛下は非常に難しいご判断を迫られている状況と言えるでしょう。「皇族費 物価高」という文脈で、国民が皇室財政の透明性と妥当性により一層関心を寄せるのは当然の流れと言えます。
諸外国王室の事例から見る皇族費のあり方
国民生活に寄り添うために、歳費の支給を辞退した海外王室の事例も存在します。欧州の王室に詳しいジャーナリストの多賀幹子氏によると、オランダの次期国王となるカタリナ＝アマリア王女は、18歳となった2021年、コロナ禍に苦しむ同世代に寄り添いたいという強い意思から、国から支給される日本円にして年間約2億円の手当の受け取りを辞退しました。その決意は、国内外から大きな支持を集めています。
また、デンマークのクリスチャン王子も、18歳になると受け取れる手当を「学業に専念するため公務が限定的になる」という理由で一時的に辞退していました。これらの事例は、公費が用いられる皇族費（または王室費）のあり方について、国民感情と密接に結びついていることを示唆しています。学業優先や公務の限定性という状況において、自ら歳費を辞退する選択が、結果として国民との信頼関係を深めるケースもあることを示しています。
結論
今回の悠仁さまの皇族費増額検討の動きは、現代社会における皇室のあり方、そして皇室財政の透明性と説明責任について、改めて国民的議論を促す契機となるでしょう。物価高騰という避けられない経済状況、皇室の維持に必要な財政的側面、そして国民感情というデリケートな要素が複雑に絡み合っています。
悠仁さまが学業を優先し、勉学に励まれるお姿は尊重されるべきですが、一方で公金が使われる皇族費の使途については、これまで以上に丁寧な説明が求められる時代です。天皇陛下が下される最終的なご判断が、国民にどのように受け止められ、皇室と国民の関係性にどのような影響を与えるのか、今後の動向が日本社会、ひいては世界からも注目されます。皇室の維持と国民感情のバランスをいかに取るか、その「皇室財政」の行方は、今後の日本社会にとって重要な問いかけとなるでしょう。
