世界では、政治家の倫理問題が後を絶ちません。「日本は遅れている」といった声も聞かれますが、実は他の国々でも同様の、時にはより複雑なスキャンダルが頻発しています。中でも最近、英国政治を揺るがせたのが、元副首相アンジェラ・レイナー氏を巡る一連の不正疑惑です。かつて「労働者階級の星」と称され、その異色の経歴で支持を集めた彼女が、住宅関連の不正行為で副首相を辞任に追い込まれたこの事件は、政治倫理と国民の信頼のあり方について、私たちに重い問いを投げかけています。
「労働者階級の星」としての成り立ちとキャリア
政治家の不正が残念ながら日常的に報じられる中で、英国でもアンジェラ・レイナー氏による大規模な不正が発覚し、副首相の座を辞することになりました。彼女は、与党・労働党のキア・スターマー党首を長きにわたり支え、「労働者階級の星」としてその地位を確立した政治家です。そのキャリアは、英国のエリート政治家の典型とは一線を画すものでした。極貧の家庭に生まれ、16歳で妊娠・出産を経験し、高校を中退。シングルマザーとして子供を育てながら社会福祉の資格を取得し、介護士として社会で働き始めます。
労働組合での活躍が認められ、その後、労働党に入党。「ヤンママ」「シンママ」という自らの経験を前面に押し出し、「高校を卒業していない」ことを公言することで、実直な労働者階級の代弁者というキャラクターを自身の売りにし、政界で成り上がってきました。その背景は、実際に高校中退から政治の舞台で活躍する日本の三原じゅん子内閣府特命担当大臣を彷彿とさせるものがあります。
副首相の地位を揺るがす税金逃れと給付金不正疑惑
レイナー氏は順調に出世し、ついに英国の副首相にまで上り詰めます。しかし、この栄光の絶頂期に、数々の不正疑惑が噴出しました。まず大きな問題となったのは、未熟児で生まれ障害を持つ息子のケアのために国から給付された公金を、自身の高級住宅街にあるマンション購入費に充てたという疑惑です。
さらに深刻なのは、このマンションを「主な住宅（本宅）」として申告することで、多額の不動産税を不当に免れたという疑いです。英国では、住宅が「主な住宅」か「別宅（別荘）」かによって、不動産購入時の税額が大幅に変動します。しかし、彼女の本当の拠点は別の場所にあったとされ、虚偽の申請によって税金逃れをしていたことが判明したのです。
この不正の極め付けは、彼女が副首相と兼任で、まさに住宅問題を担当する「住宅・コミュニティー担当相」であったという事実です。住宅問題を解決すべき責任者が、自ら大胆な不正を行っていたわけですから、英国国民の怒りは相当なものでした。こうした大規模な公金不正や税金逃れに比べると、最近日本で話題となった、三原大臣が国会を抜け出して美容整形クリニックでアンチエイジング治療を受けていた、といった一件はまだ可愛らしいものと言えるかもしれません。
労働者階級の星と呼ばれた英国のアンジェラ・レイナー元副首相。住宅問題担当相としての不正疑惑が浮上し、政界に大きな波紋を広げている。
アンジェラ・レイナー氏の事件は、その華々しい経歴と公的なイメージが、私的な不正によっていかに容易に崩れ去るかを示しています。労働者階級の代表として期待された彼女の行動は、英国の政治倫理に対する深刻な疑念を抱かせ、国民の政治不信をさらに深める結果となりました。この一件は、地位や肩書に関わらず、政治家には常に高い倫理観と透明性が求められるという普遍的な教訓を、改めて私たちに突きつけるものです。
