極上のパウダースノーを求め、世界中から観光客が集う北海道ニセコ。2024年には過去最多のインバウンドを記録し活況を呈する一方、地元では深刻な社会問題やモラルなき開発が表面化しています。本稿では、「スキーの聖地」で今起きている現実と課題を深掘りします。
世界中から観光客が集まる北海道ニセコの冬景色
世界を魅了するニセコのパウダースノーと活況
北海道・新千歳空港から特急電車で約3時間。交通至便とは言えないこの地が世界トップクラスのスキーリゾートへ発展した理由は、粒子が非常に細かく、水上を滑るような浮遊感をもたらす「ニセコパウダースノー」です。30年以上前、オーストラリアのスキーインストラクターがこの雪質に惚れ込み、口コミで世界中に魅力が広まりました。長野の白馬や新潟の妙高高原も「雪」を観光資源として注目されますが、そのパイオニアは紛れもなくニセコです。
観光客が住民の10倍に急増：モラルなき開発の実態
“蝦夷富士”羊蹄山を囲むニセコエリアの人口は約2万人。しかし、冬のハイシーズンにはインバウンドの観光客だけで住民の10倍に及ぶ人々が集中します。市場は急速に拡大しましたが、その陰で違法建築や無許可伐採など、モラルに欠ける開発が横行していると指摘されています。10月中旬のオフシーズンに現地を訪れた際も、ハイシーズンに向け急ピッチで工事を急ぐ街の様子が目につきました。
ニセコ近郊、倶知安駅周辺で急ピッチで進む北海道新幹線建設工事の様子
高騰する労働力と変化する客層
高級別荘が並ぶエリアで清掃業を営む日本人女性は、「観光客の8割以上が12月から3月に押し寄せるため、今は準備で大変です。人手は全く足りず、小樽からバスで1時間かけ派遣されています。時給2000円、移動時間も賃金に含まれる好待遇ですが、それでも働き手が集まらず、アジアからの外国人労働者が非常に増えています」と語ります。また、中心地「ニセコひらふ」で飲食店を経営する男性は、「客層はもっぱら中国人富裕層。高額メニューが人気で、10万円のコースを用意すれば皆それを注文します。『十四代』のような日本酒も、隣町なら1万円程度なのに、ここでは1本14万円ほどの高値で売れています」と、客層の変化と高額消費の実態を明かしました。
結論
世界的スキーリゾートとして活況の北海道ニセコ。急激なインバウンド増加は経済的恩恵をもたらす一方、違法開発、労働力不足、富裕層による価格高騰など深刻な社会問題を顕在化させています。経済成長と地域社会の持続可能性をどう両立させるか、ニセコの未来には重要な課題が山積しています。
